Henry David Thoreau (12 de julio de 1817 - 6 de mayo de 1862) fue un naturalista, ensayista, poeta y filósofo estadounidense. Destacado trascendentalista, es mejor conocido por su libro Walden, una reflexión sobre la vida sencilla en un entorno natural, y su ensayo "Desobediencia civil" (publicado originalmente como "Resistencia al gobierno civil"), un argumento a favor de la desobediencia a un estado injusto.

Los libros, artículos, ensayos, revistas y poesía de Thoreau ascienden a más de 20 volúmenes. Entre sus contribuciones duraderas se encuentran sus escritos sobre historia natural y filosofía, en los que anticipó los métodos y hallazgos de la ecología y la historia ambiental, dos fuentes del ambientalismo moderno. Su estilo literario entrelaza la observación cercana de la naturaleza, la experiencia personal, la retórica aguda, los significados simbólicos y la tradición histórica, mientras muestra una sensibilidad poética, austeridad filosófica y atención a los detalles prácticos. También estaba profundamente interesado en la idea de supervivencia frente a elementos hostiles, el cambio histórico y la decadencia natural; al mismo tiempo, abogó por abandonar el desperdicio y la ilusión para descubrir las verdaderas necesidades esenciales de la vida. Thoreau fue un abolicionista de toda la vida, dando conferencias que atacaban la ley de esclavos fugitivos mientras elogiaba los escritos de Wendell Phillips y defendía al abolicionista John Brown. La filosofía de desobediencia civil de Thoreau influyó más tarde en los pensamientos y acciones políticas de figuras tan notables como León Tolstoi, Mahatma Gandhi y Martin Luther King Jr. A veces se hace referencia a Thoreau como un anarquista. En "Desobediencia civil", Thoreau escribió: "Acepto de todo corazón el lema: 'El mejor gobierno es el que gobierna menos'; y me gustaría ver que se llevara a cabo más rápida y sistemáticamente. Llevado a cabo, finalmente se reduce a esto, que también creo: 'El mejor gobierno es el que no gobierna en absoluto;' y cuando los hombres estén preparados para ello, ese será el tipo de gobierno que tendrán... Pero, para hablar prácticamente y como ciudadano, a diferencia de los que se llaman a sí mismos hombres sin gobierno, pido, no de inmediato ningún gobierno, pero a la vez un mejor gobierno".