Hendrik Frensch Verwoerd ([frvurt]; 8 de septiembre de 1901 - 6 de septiembre de 1966) fue un político sudafricano, erudito en psicología aplicada y sociología, y editor en jefe del periódico Die Transvaler. Es comúnmente considerado como el arquitecto del Apartheid. Verwoerd desempeñó un papel importante en la ingeniería social del apartheid, el sistema nacional de segregación racial institucionalizada y supremacía blanca, y en la implementación de sus políticas como Ministro de Asuntos Indígenas (1950-1958) y luego como primer ministro (1958-1966). Además, Verwoerd desempeñó un papel vital en ayudar al Partido Nacional de extrema derecha a llegar al poder en 1948, sirviendo como su estratega político y propagandista, convirtiéndose en líder del partido después de su mandato como primer ministro. Fue el último primer ministro de la Unión de Sudáfrica, de 1958 a 1961, cuando proclamó la fundación de la República de Sudáfrica, siendo su primer ministro hasta su asesinato en 1966.

Verwoerd era un líder autoritario, socialmente conservador y nacionalista afrikáner. Era miembro de Afrikaner Broederbond (Afrikaans: Hermandad), una organización secreta calvinista exclusivamente blanca y cristiana dedicada a promover los intereses del "volk" afrikaner y, como muchos miembros de la organización, había apoyado verbalmente a Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Los miembros de Broederbond como Verwoerd asumirían altos cargos en el gobierno tras la victoria electoral nacionalista en 1948 y llegarían a ejercer una profunda influencia en el público y la sociedad civil durante la era del apartheid en Sudáfrica.

El deseo de Verwoerd de asegurar el dominio blanco, y especialmente afrikaner en Sudáfrica, con exclusión de la mayoría no blanca del país, fue un aspecto importante de su apoyo a una república (aunque de todos modos, eliminar la monarquía británica fue durante mucho tiempo una aspiración nacionalista). Con ese mismo fin, Verwoerd amplió enormemente el apartheid. Calificó el sistema de apartheid como una política de "buena vecindad", afirmando que, dado que las diferentes razas y culturas tienen diferentes creencias y valores, solo podrían alcanzar su máximo potencial si vivieran y se desarrollaran separados, evitando choques culturales. Además, defendió que la minoría blanca tenía que ser protegida de la mayoría no blanca en Sudáfrica mediante la aplicación de una "política de desarrollo separado", es decir, el apartheid, y manteniendo el poder firmemente en manos de los blancos, a quienes les dio crédito por la economía de Sudáfrica. desarrollo. Dados los antecedentes de Verwoerd como académico de ciencias sociales, intentó justificar el apartheid por motivos éticos y filosóficos. Sin embargo, este sistema vio la privación total de derechos de la población no blanca. Verwoerd reprimió fuertemente la oposición al apartheid durante su mandato como primer ministro. Ordenó la detención y el encarcelamiento de decenas de miles de personas y el exilio de otros miles, mientras que al mismo tiempo empoderó, modernizó y amplió enormemente las fuerzas de seguridad del estado blanco del apartheid (policía y ejército). Prohibió organizaciones negras como el Congreso Nacional Africano y el Congreso Panafricanista, y fue bajo su mando que el futuro presidente Nelson Mandela fue encarcelado de por vida por sabotaje. La Sudáfrica de Verwoerd tenía una de las poblaciones carcelarias más altas del mundo y vio una gran cantidad de ejecuciones y flagelaciones. A mediados de la década de 1960, el gobierno de Verwoerd había sofocado en gran medida la resistencia civil interna al apartheid mediante el empleo de un poder legislativo extraordinario, leyes draconianas, intimidación psicológica y los esfuerzos implacables del aparato de seguridad del estado blanco.

El apartheid como programa comenzó en 1948 con la presidencia de D. F. Malan, pero fue el papel de Verwoerd en su formulación y sus esfuerzos por colocarlo sobre una base jurídica y teórica más firme, incluida su oposición incluso a la forma limitada de integración conocida como baasskap, lo que ha lo llevó a ser apodado el "Arquitecto del Apartheid". Sus acciones provocaron la aprobación de la Resolución 1761 de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que condenaba el apartheid y, en última instancia, condujo al aislamiento internacional y las sanciones económicas de Sudáfrica. El 6 de septiembre de 1966, Verwoerd fue apuñalado varias veces por el asistente parlamentario Dimitri Tsafendas. Murió poco después y Tsafendas fue encarcelado hasta su muerte en 1999.

El primer ministro de Sudáfrica (afrikáans: Eerste Minister van Suid-Afrika) fue el jefe de gobierno de Sudáfrica entre 1910 y 1984.