RMS Lusitania (llamado así por la provincia romana en Europa occidental correspondiente al Portugal moderno) fue un transatlántico británico que fue botado por Cunard Line en 1906 y que ostentaba la denominación Blue Riband por el cruce del Atlántico más rápido en 1908. Fue brevemente el mundo. el barco de pasajeros más grande hasta la finalización del Mauretania tres meses después. Fue hundida en su travesía transatlántica número 202, el 7 de mayo de 1915, por un submarino alemán a 18 km (11 millas) de la costa sur de Irlanda, matando a 1.198 pasajeros y tripulantes. El hundimiento ocurrió unos dos años antes de que los Estados Unidos Declaración de guerra de los Estados Unidos a Alemania. Aunque el hundimiento del Lusitania fue un factor importante en la construcción del apoyo estadounidense para una guerra, la guerra finalmente se declaró solo después de que el gobierno imperial alemán reanudó el uso de la guerra submarina sin restricciones contra el transporte marítimo estadounidense en un intento de romper la cadena de suministro transatlántica de EE. UU. a Gran Bretaña. , así como después del Zimmermann Telegram.

Las líneas navieras alemanas fueron los principales competidores de Cunard por la costumbre de los pasajeros transatlánticos a principios del siglo XX, y Cunard respondió construyendo dos nuevos "galgos oceánicos": el Lusitania y el Mauretania. Cunard utilizó la asistencia del Almirantazgo Británico para construir ambos barcos nuevos, en el entendimiento de que el barco estaría disponible para servicio militar en tiempo de guerra. Durante la construcción, se instalaron soportes para cañones de cubierta, pero nunca se instalaron cañones. Tanto el Lusitania como el Mauretania estaban equipados con motores de turbina que les permitían mantener una velocidad de servicio de 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Estaban equipados con ascensores, telégrafo inalámbrico y luz eléctrica, y proporcionaban un 50 por ciento más de espacio para pasajeros que cualquier otro barco; las cubiertas de primera clase eran conocidas por su suntuoso mobiliario. La Royal Navy había bloqueado Alemania al comienzo de la Primera Guerra Mundial; el Reino Unido había declarado el Mar del Norte como zona de guerra en el otoño de 1914 y minó los accesos. En la primavera de 1915, todas las importaciones de alimentos para Alemania fueron declaradas contrabando. En respuesta, Alemania había declarado los mares alrededor del Reino Unido como zona de guerra también, y la guerra submarina alemana se estaba intensificando en el Atlántico. Cuando el RMS Lusitania partió de Nueva York hacia Gran Bretaña el 1 de mayo de 1915, la embajada alemana en los Estados Unidos colocó cincuenta anuncios en los periódicos advirtiendo a la gente de los peligros de navegar en Lusitania. Los británicos objetaron que amenazar con torpedear todos los barcos indiscriminadamente estaba mal, ya sea que se haya anunciado con anticipación o no. En la tarde del 7 de mayo, un submarino alemán torpedeó al Lusitania a 18 km (11 millas) de la costa sur de Irlanda dentro de la zona de guerra declarada. Una segunda explosión interna hizo que se hundiera en 18 minutos, matando a 1.198 pasajeros y tripulantes. El gobierno alemán justificó tratar al Lusitania como un buque de guerra porque transportaba 173 toneladas de municiones y municiones de guerra, lo que lo convertía en un objetivo militar legítimo, y argumentó que los barcos mercantes británicos habían violado las reglas de los cruceros desde el comienzo de la guerra. Las reglas de cruceros reconocidas internacionalmente estaban obsoletas en 1915; se había vuelto más peligroso para los submarinos salir a la superficie y dar advertencias con la introducción de Q-ships en 1915 por parte de la Royal Navy, que estaban armados con cañones de cubierta ocultos. Los alemanes argumentaron que Lusitania transportaba regularmente "municiones de guerra"; operaba bajo el control del Almirantazgo; podría convertirse en un crucero auxiliar armado para unirse a la guerra; su identidad había sido disfrazada; y ella no ondeaba banderas. Afirmaron que era un barco no neutral en una zona de guerra declarada, con órdenes de evadir la captura y embestir a los submarinos desafiantes. Sin embargo, el barco no estaba armado para la batalla y transportaba a cientos de pasajeros civiles, y el gobierno británico acusó a los alemanes. de infringir las reglas del crucero. El hundimiento provocó una tormenta de protestas en los Estados Unidos porque 128 ciudadanos estadounidenses estaban entre los muertos. El hundimiento cambió la opinión pública en los Estados Unidos contra Alemania y fue uno de los factores en la declaración de guerra casi dos años después. Después de la Primera Guerra Mundial, los sucesivos gobiernos británicos sostuvieron que no había municiones a bordo del Lusitania y que los alemanes no tenían justificación para tratar el barco como un buque de guerra. En 1982, el jefe del departamento estadounidense del Foreign Office finalmente admitió que hay una gran cantidad de municiones en los restos del naufragio, algunas de las cuales son muy peligrosas y representan un riesgo para la seguridad de los equipos de salvamento.

Cunard Line () es una línea de cruceros británica con sede en Carnival House en Southampton, Inglaterra, operada por Carnival UK y propiedad de Carnival Corporation & plc. Desde 2011, Cunard y sus tres barcos han estado registrados en Hamilton, Bermudas. En 1839, Samuel Cunard recibió el primer contrato de correo de un barco de vapor transatlántico británico, y al año siguiente formó la British and North American Royal Mail Steam-Packet Company en Glasgow con el armador Sir George Burns junto con Robert Napier, el famoso diseñador y constructor de motores de barcos de vapor escocés, para operar los cuatro vapores de paletas pioneros de la línea en la ruta Liverpool-Halifax-Boston. Durante la mayor parte de los siguientes 30 años, Cunard ostentó el Blue Riband para el viaje más rápido por el Atlántico. Sin embargo, en la década de 1870, Cunard se quedó atrás de sus rivales, White Star Line e Inman Line. Para hacer frente a esta competencia, en 1879 la empresa se reorganizó como Cunard Steamship Company, Ltd, para recaudar capital. En 1902, White Star se unió a International Mercantile Marine Co., de propiedad estadounidense. se necesitaba un subsidio para construir dos superliners para mantener la posición competitiva de Gran Bretaña. Mauritania ocupó el Blue Riband de 1909 a 1929. Su compañero de fórmula, Lusitania, fue torpedeado en 1915 durante la Primera Guerra Mundial.

En 1919, Cunard trasladó su puerto base británico de Liverpool a Southampton, para atender mejor a los viajeros de Londres. A fines de la década de 1920, Cunard enfrentó una nueva competencia cuando los alemanes, italianos y franceses construyeron transatlánticos de gran prestigio. Cunard se vio obligada a suspender la construcción de su propio superliner nuevo debido a la Gran Depresión. En 1934, el gobierno británico ofreció préstamos a Cunard para terminar el Queen Mary y construir un segundo barco, el Queen Elizabeth, con la condición de que Cunard se fusionara con la entonces debilitada línea White Star para formar Cunard-White Star Line. Cunard poseía dos tercios de la nueva empresa. Cunard compró la participación de White Star en 1947; el nombre volvió a Cunard Line en 1950. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Cunard recuperó su posición como la línea de pasajeros más grande del Atlántico. A mediados de la década de 1950, operaba 12 barcos a Estados Unidos y Canadá. Después de 1958, los barcos transatlánticos de pasajeros se volvieron cada vez menos rentables debido a la introducción de los aviones a reacción. Cunard realizó una breve incursión en los viajes aéreos a través de las aerolíneas "Cunard Eagle" y "BOAC Cunard", pero se retiró del mercado de aviones de pasajeros en 1966. Cunard se retiró de su servicio durante todo el año en 1968 para concentrarse en cruceros y viajes transatlánticos de verano para vacaciones. fabricantes Los Queens fueron reemplazados por Queen Elizabeth 2 (QE2), que fue diseñado para la doble función. En 1998, Carnival Corporation adquirió Cunard y representó el 8,7% de los ingresos de esa empresa en 2012. En 2004, QE2 fue reemplazado en el transatlántico corre por Queen Mary 2 (QM2). La línea también opera Queen Victoria (QV) y Queen Elizabeth (QE). A partir de 2019, Cunard es la única compañía naviera que opera un servicio regular de pasajeros entre Europa y América del Norte.