La Luftwaffe (pronunciación alemana: [lftvaf] (escucha)) fue la rama de guerra aérea de la Wehrmacht alemana antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Las armas aéreas militares de Alemania durante la Primera Guerra Mundial, el Luftstreitkrfte del Ejército Imperial y el Marine-Fliegerabteilung de la Armada Imperial, se disolvieron en mayo de 1920 de acuerdo con los términos del Tratado de Versalles de 1919 que prohibía a Alemania tener cualquier fuerza aérea. .

Durante el período de entreguerras, los pilotos alemanes fueron entrenados en secreto en violación del tratado en la Base Aérea de Lipetsk en la Unión Soviética. Con el ascenso del Partido Nazi y el repudio del Tratado de Versalles, la existencia de la Luftwaffe se reconoció públicamente el 26 de febrero de 1935, poco más de dos semanas antes de que se anunciara el desafío abierto del Tratado de Versalles a través del rearme alemán y el servicio militar obligatorio el 16 de marzo. . La Legión Cóndor, un destacamento de la Luftwaffe enviado para ayudar a las fuerzas nacionalistas en la Guerra Civil Española, proporcionó a la fuerza un valioso campo de pruebas para nuevas tácticas y aeronaves. En parte como resultado de esta experiencia de combate, la Luftwaffe se había convertido en una de las fuerzas aéreas más sofisticadas, tecnológicamente avanzadas y con experiencia en combate del mundo cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939. Para el verano de 1939, la Luftwaffe tenía veinte -ocho Geschwader (alas). La Luftwaffe también operaba unidades de paracaidistas Fallschirmjger.

La Luftwaffe demostró ser fundamental en las victorias alemanas en Polonia y Europa Occidental en 1939 y 1940. Sin embargo, durante la Batalla de Gran Bretaña, a pesar de infligir graves daños a la infraestructura de la RAF y, durante el posterior Blitz, devastar muchas ciudades británicas, la fuerza aérea alemana no logró someter a los asediados británicos. A partir de 1942, las campañas de bombardeo aliadas destruyeron gradualmente el brazo de combate de la Luftwaffe. Desde finales de 1942, la Luftwaffe utilizó su apoyo terrestre excedente y otro personal para crear divisiones de campo de la Luftwaffe. Además de su servicio en Occidente, la Luftwaffe operaba en la Unión Soviética, el norte de África y el sur de Europa. A pesar de su uso tardío de turborreactores avanzados y aviones propulsados ​​​​por cohetes para la destrucción de los bombarderos aliados, la Luftwaffe se vio abrumada por el número superior de los aliados y las tácticas mejoradas, y la falta de pilotos entrenados y combustible de aviación. En enero de 1945, durante las etapas finales de la Batalla de las Ardenas, la Luftwaffe hizo un último esfuerzo para ganar la superioridad aérea y fracasó. Con la rápida disminución de los suministros de petróleo, aceite y lubricantes después de esta campaña, y como parte de las fuerzas militares combinadas de la Wehrmacht en su conjunto, la Luftwaffe dejó de ser una fuerza de combate eficaz.

Después de la derrota de Alemania, la Luftwaffe se disolvió en 1946. Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos alemanes obtuvieron aproximadamente 70 000 victorias aéreas, mientras que más de 75 000 aviones de la Luftwaffe fueron destruidos o dañados significativamente. De estos, casi 40.000 se perdieron por completo. La Luftwaffe tuvo solo dos comandantes en jefe a lo largo de su historia: Hermann Gring y más tarde el Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim durante las últimas dos semanas de la guerra.

La Luftwaffe estuvo profundamente involucrada en los crímenes de guerra nazis. Al final de la guerra, un porcentaje significativo de la producción de aviones se originó en los campos de concentración, una industria que empleaba a decenas de miles de prisioneros. La demanda de mano de obra de la Luftwaffe fue uno de los factores que llevaron a la deportación y asesinato de cientos de miles de judíos húngaros en 1944. El Oberkommando der Luftwaffe organizó la experimentación humana nazi y las tropas terrestres de la Luftwaffe cometieron masacres en Italia, Grecia y Polonia.

La Segunda Guerra Mundial o la Segunda Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWII o WW2, fue una guerra global que duró de 1939 a 1945. Involucró a la gran mayoría de los países del mundo, incluidas todas las grandes potencias, formando dos alianzas militares opuestas: los Aliados y las potencias del Eje. En una guerra total que involucró directamente a más de 100 millones de personas de más de 30 países, los principales participantes lanzaron todas sus capacidades económicas, industriales y científicas detrás del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Los aviones jugaron un papel importante en el conflicto, permitiendo el bombardeo estratégico de los centros de población y los dos únicos usos de armas nucleares en la guerra. La Segunda Guerra Mundial fue, con diferencia, el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad; resultó en 70 a 85 millones de muertes, la mayoría civiles. Decenas de millones de personas murieron debido a genocidios (incluido el Holocausto), hambre, masacres y enfermedades. A raíz de la derrota del Eje, Alemania y Japón fueron ocupados, y se llevaron a cabo tribunales de crímenes de guerra contra los líderes alemanes y japoneses.

Se debaten las causas exactas de la Segunda Guerra Mundial, pero los factores contribuyentes incluyeron la Segunda Guerra Italo-Etíope, la Guerra Civil Española, la Segunda Guerra Sino-Japonesa, los conflictos fronterizos entre la Unión Soviética y Japón y el aumento de las tensiones europeas desde la Primera Guerra Mundial. Guerra Mundial En general, se considera que II comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi, bajo Adolf Hitler, invadió Polonia. Posteriormente, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre. Bajo el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética dividieron Polonia y marcaron sus "esferas de influencia" en Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania y Rumania. Desde finales de 1939 hasta principios de 1941, en una serie de campañas y tratados, Alemania conquistó o controló gran parte de Europa continental y formó la alianza del Eje con Italia y Japón (junto con otros países más adelante). Tras el inicio de las campañas en el norte y el este de África y la caída de Francia a mediados de 1940, la guerra continuó principalmente entre las potencias europeas del Eje y el Imperio Británico, con la guerra en los Balcanes, la batalla aérea de Gran Bretaña, el Blitz del Reino Unido y la Batalla del Atlántico. El 22 de junio de 1941, Alemania lideró a las potencias europeas del Eje en una invasión de la Unión Soviética, abriendo el Frente Oriental, el teatro de guerra terrestre más grande de la historia.

Japón, cuyo objetivo era dominar Asia y el Pacífico, estaba en guerra con la República de China en 1937. En diciembre de 1941, Japón atacó territorios estadounidenses y británicos con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central, incluido un ataque a la Flota estadounidense en Pearl Harbor, lo que provocó que Estados Unidos declarara la guerra a Japón. Por lo tanto, las potencias europeas del Eje declararon la guerra a los Estados Unidos en solidaridad. Japón pronto capturó gran parte del Pacífico occidental, pero sus avances se detuvieron en 1942 después de perder la crítica Batalla de Midway; más tarde, Alemania e Italia fueron derrotadas en el norte de África y en Stalingrado en la Unión Soviética. Los reveses clave en 1943, incluida una serie de derrotas alemanas en el frente oriental, las invasiones aliadas de Sicilia y el continente italiano y las ofensivas aliadas en el Pacífico, le costaron a las potencias del Eje su iniciativa y las obligaron a retirarse estratégicamente en todos los frentes. En 1944, los aliados occidentales invadieron la Francia ocupada por los alemanes, mientras que la Unión Soviética recuperó sus pérdidas territoriales y se volvió hacia Alemania y sus aliados. Durante 1944 y 1945, Japón sufrió reveses en Asia continental, mientras que los Aliados paralizaron a la Armada japonesa y capturaron islas clave del Pacífico occidental.

La guerra en Europa concluyó con la liberación de los territorios ocupados por los alemanes y la invasión de Alemania por los aliados occidentales y la Unión Soviética, que culminó con la caída de Berlín ante las tropas soviéticas, el suicidio de Hitler y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945. Tras la Declaración de Potsdam de los Aliados el 26 de julio de 1945 y la negativa de Japón a rendirse en sus términos, Estados Unidos lanzó las primeras bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima, el 6 de agosto, y Nagasaki, el 9 de agosto. Ante una invasión inminente del archipiélago japonés, la posibilidad de nuevos bombardeos atómicos y la entrada declarada de los soviéticos en la guerra contra Japón en vísperas de invadir Manchuria, Japón anunció el 15 de agosto su intención de rendirse y luego firmó el documento de rendición el 15 de agosto. 2 de septiembre de 1945, consolidando la victoria total en Asia para los Aliados.

La Segunda Guerra Mundial cambió la alineación política y la estructura social del mundo. Las Naciones Unidas (ONU) se establecieron para fomentar la cooperación internacional y prevenir futuros conflictos, y las grandes potencias victoriosas (China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad. . La Unión Soviética y los Estados Unidos surgieron como superpotencias rivales, preparando el escenario para la Guerra Fría de casi medio siglo de duración. Tras la devastación europea, la influencia de sus grandes potencias se desvaneció, lo que desencadenó la descolonización de África y Asia. La mayoría de los países cuyas industrias habían resultado dañadas avanzaron hacia la recuperación y expansión económicas. La integración política y económica, especialmente en Europa, comenzó como un esfuerzo por prevenir futuras hostilidades, poner fin a las enemistades anteriores a la guerra y forjar un sentido de identidad común.