Génesis fue una sonda de retorno de muestras de la NASA que recolectó una muestra de partículas de viento solar y las devolvió a la Tierra para su análisis. Fue la primera misión de retorno de muestras de la NASA en devolver material desde el programa Apolo, y la primera en devolver material de más allá de la órbita de la Luna. Genesis se lanzó el 8 de agosto de 2001 y la cápsula de retorno de muestra se estrelló en Utah el 8 de septiembre de 2004, después de que una falla de diseño impidiera el despliegue de su paracaídas de suspensión. El accidente contaminó a muchos de los recolectores de muestras. Aunque la mayoría resultó dañada, algunos de los colectores se recuperaron con éxito. El equipo científico de Génesis demostró que se podía eliminar o evitar parte de la contaminación, y que las partículas del viento solar se podían analizar utilizando una variedad de enfoques, logrando todos los principales objetivos de la misión. objetivos de la ciencia.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.

La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.