Los incendios de Yellowstone de 1988 formaron colectivamente el incendio forestal más grande en la historia registrada del Parque Nacional de Yellowstone en los Estados Unidos. Comenzando como muchos incendios individuales más pequeños, las llamas se extendieron rápidamente fuera de control debido a las condiciones de sequía y el aumento de los vientos, combinándose en varias conflagraciones grandes que ardieron durante varios meses. Los incendios casi destruyeron dos importantes destinos para visitantes y, el 8 de septiembre de 1988, todo el parque se cerró a todo el personal que no era de emergencia por primera vez en su historia. Solo la llegada del clima fresco y húmedo a fines del otoño puso fin a los incendios. Un total de 793 880 acres (3213 km2), o el 36 % del parque, se quemaron en distintos niveles de gravedad. En el pico del esfuerzo de extinción de incendios, más de 9000 bomberos fueron asignados a los incendios en el parque, asistidos por docenas de helicópteros. y aviones de ala fija que se utilizaron para lanzamientos de agua y retardadores de fuego. Con los incendios en todo el ecosistema del Gran Yellowstone y otras áreas en el oeste de los Estados Unidos, los niveles de personal del Servicio de Parques Nacionales y otras agencias de administración de tierras eran inadecuados para la situación; Pronto se incorporó a más de 4000 militares de EE. UU. para ayudar en los esfuerzos de supresión de incendios forestales. El esfuerzo de extinción de incendios costó $ 120 millones ($ 270 millones en 2022). Las pérdidas de estructuras se minimizaron al concentrar los esfuerzos de extinción de incendios cerca de las principales áreas de visitantes y, finalmente, totalizaron $ 3,28 millones ($ 8 millones a partir de 2022). Ningún bombero murió mientras combatía los incendios de Yellowstone, aunque hubo dos muertes relacionadas con incendios fuera del parque.

Antes de fines de la década de 1960, generalmente se creía que los incendios eran perjudiciales para los parques y bosques, y las políticas de manejo tenían como objetivo suprimir los incendios lo más rápido posible. Sin embargo, a medida que se entendió mejor el papel ecológico beneficioso del fuego en las décadas anteriores a 1988, se adoptó una política de permitir que los incendios naturales ardieran en condiciones controladas, lo que demostró ser un gran éxito en la reducción del área perdida anualmente por los incendios forestales.

Por el contrario, en 1988, Yellowstone estaba atrasado por un gran incendio y, en el verano excepcionalmente seco, se combinaron muchos incendios "controlados" más pequeños. Los incendios ardieron de forma discontinua, saltando de un parche a otro, dejando intactas las áreas intermedias. Intensos incendios barrieron algunas regiones, quemando todo a su paso. Los incendios forestales mataron a decenas de millones de árboles e innumerables plantas, y algunas regiones quedaron ennegrecidas y muertas. Sin embargo, más de la mitad de las áreas afectadas fueron quemadas por incendios terrestres, lo que causó menos daño a las especies de árboles más resistentes. No mucho después de que terminaron los incendios, las especies de plantas y árboles se restablecieron rápidamente, y la regeneración de plantas nativas ha tenido un gran éxito.

Los incendios de Yellowstone de 1988 no tuvieron precedentes en la historia del Servicio de Parques Nacionales y generaron muchas preguntas sobre las políticas existentes de manejo de incendios. Los informes de los medios sobre la mala gestión a menudo eran sensacionalistas e inexactos, a veces informaban erróneamente o insinuaban que la mayor parte del parque estaba siendo destruido. Si bien hubo disminuciones temporales en la calidad del aire durante los incendios, no se han registrado efectos adversos para la salud a largo plazo en el ecosistema y, contrariamente a los informes iniciales, los incendios mataron a pocos mamíferos grandes, aunque hubo una reducción posterior en el número. de alce

El Parque Nacional de Yellowstone es un parque nacional estadounidense ubicado en el oeste de los Estados Unidos, en gran parte en la esquina noroeste de Wyoming y que se extiende hasta Montana e Idaho. Fue establecido por el Congreso de los EE. UU. y promulgado como ley por el presidente Ulysses S. Grant el 1 de marzo de 1872. Yellowstone fue el primer parque nacional de los EE. UU. y también es ampliamente considerado como el primer parque nacional del mundo. El parque es conocido por su vida silvestre y sus muchas características geotérmicas, especialmente el géiser Old Faithful, uno de los más populares. Si bien representa muchos tipos de biomas, el bosque subalpino es el más abundante. Es parte de la ecorregión de bosques de South Central Rockies.

Si bien los nativos americanos han vivido en la región de Yellowstone durante al menos 11 000 años, aparte de las visitas de los montañeses durante la primera mitad del siglo XIX, la exploración organizada no comenzó hasta fines de la década de 1860. La administración y el control del parque originalmente estaban bajo la jurisdicción del Departamento del Interior de los Estados Unidos, siendo Columbus Delano el primer Secretario del Interior en supervisar el parque. Sin embargo, finalmente se encargó al Ejército de EE. UU. que supervisara la gestión de Yellowstone durante un período de 30 años entre 1886 y 1916. En 1917, la administración del parque se transfirió al Servicio de Parques Nacionales, que se había creado el año anterior. Se han construido y protegido cientos de estructuras por su importancia arquitectónica e histórica, y los investigadores han examinado más de mil sitios arqueológicos.

El Parque Nacional de Yellowstone abarca un área de 8.983 km2 (3.468,4 millas cuadradas), que comprende lagos, cañones, ríos y cadenas montañosas. El lago Yellowstone es uno de los lagos de gran altura más grandes de América del Norte y está centrado sobre la Caldera de Yellowstone, el supervolcán más grande del continente. La caldera se considera un volcán inactivo. Ha entrado en erupción con una fuerza tremenda varias veces en los últimos dos millones de años. Mucho más de la mitad de los géiseres y las características hidrotermales del mundo se encuentran en Yellowstone, alimentados por este vulcanismo en curso. Los flujos de lava y las rocas de las erupciones volcánicas cubren la mayor parte de la superficie terrestre de Yellowstone. El parque es la pieza central del Gran Ecosistema de Yellowstone, el ecosistema casi intacto más grande que queda en la zona templada del norte de la Tierra. En 1978, Yellowstone fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Se han documentado cientos de especies de mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios, incluidas varias que están en peligro o amenazadas. Los vastos bosques y praderas también incluyen especies únicas de plantas. Yellowstone Park es el lugar de megafauna más grande y famoso de los Estados Unidos contiguos. En este parque viven osos pardos, lobos y manadas de bisontes y alces en libertad. La manada de bisontes del parque Yellowstone es la manada pública de bisontes más antigua y más grande de los Estados Unidos. Los incendios forestales ocurren en el parque cada año; en los grandes incendios forestales de 1988, se quemó casi un tercio del parque. Yellowstone tiene numerosas oportunidades recreativas, que incluyen caminatas, campamentos, paseos en bote, pesca y turismo. Los caminos pavimentados brindan acceso cercano a las principales áreas geotérmicas, así como a algunos de los lagos y cascadas. Durante el invierno, los visitantes suelen acceder al parque a través de visitas guiadas que utilizan coches de nieve o motos de nieve.