Flavio Belisario (griego: ; c.500 565) fue un comandante militar del Imperio bizantino bajo el emperador Justiniano I. Jugó un papel decisivo en la reconquista de gran parte del territorio mediterráneo perteneciente al antiguo Imperio Romano Occidental, que se había perdido menos que un siglo antes.

Una de las características definitorias de la carrera de Belisarius fue su éxito a pesar de los distintos niveles de recursos disponibles. Su nombre se da con frecuencia como uno de los llamados "Últimos de los romanos".

Conquistó el Reino Vándalo del Norte de África en la Guerra Vándala en nueve meses y conquistó gran parte de Italia durante la Guerra Gótica. También derrotó a los ejércitos vándalos en la batalla de Ad Decimum y desempeñó un papel importante en Tricamarum, obligando al rey vándalo, Gelimer, a rendirse. Durante la Guerra Gótica, a pesar de ser significativamente superados en número, él y sus tropas recuperaron la ciudad de Roma y luego resistieron contra grandes obstáculos durante el asedio de Roma.

También ganó una importante batalla contra los persas en Dara pero fue derrotado en Callinicum. Rechazó con éxito una incursión huna en Melantias. También fue conocido por el engaño militar; rechazó una invasión persa engañando a su comandante y levantó el sitio de Ariminum sin luchar.

El ejército bizantino era el cuerpo militar principal de las fuerzas armadas bizantinas, sirviendo junto a la armada bizantina. Una continuación directa del ejército romano oriental, moldeándose sobre el legado de los ejércitos helenísticos tardíos, mantuvo un nivel similar de disciplina, destreza estratégica y organización. Fue uno de los ejércitos más efectivos del oeste de Eurasia durante gran parte de la Edad Media. Con el tiempo, el brazo de caballería se hizo más prominente en el ejército bizantino cuando el sistema de legiones desapareció a principios del siglo VII. Las reformas posteriores reflejaron algunas influencias germánicas y asiáticas: las fuerzas rivales con frecuencia se convirtieron en fuentes de unidades mercenarias, por ejemplo; Hunos, cumanos, alanos y (después de la batalla de Manzikert) turcos, satisfaciendo la demanda del Imperio de mercenarios de caballería ligera. Dado que gran parte del ejército bizantino se centró en la estrategia y la habilidad de los generales que utilizan tropas de la milicia, se reclutó infantería pesada de mercenarios francos y luego varegos.

Desde el siglo VII hasta el XII, el ejército bizantino estuvo entre las fuerzas militares más poderosas y efectivas del mundo; ni la Europa de la Edad Media ni (tras sus primeros éxitos) el califato fracturado pudieron igualar las estrategias y la eficiencia del ejército bizantino. Restringidos a un papel mayormente defensivo entre los siglos VII y IX, los bizantinos desarrollaron el sistema temático para contrarrestar al califato más poderoso. Sin embargo, desde mediados del siglo IX, gradualmente pasaron a la ofensiva, culminando en las grandes conquistas del siglo X bajo una serie de emperadores-soldados como Nikephoros II Phokas, John Tzimiskes y Basil II. El ejército que dirigían dependía menos de la milicia de los temas; ahora era una fuerza en gran parte profesional, con una infantería fuerte y bien entrenada en su núcleo y aumentada por un brazo de caballería pesada revivido. Con una de las economías más poderosas del mundo en ese momento, el Imperio tenía los recursos para poner en el campo un anfitrión poderoso cuando fuera necesario, para recuperar sus territorios perdidos hace mucho tiempo.

Después del colapso del sistema temático en el siglo XI, los bizantinos se volvieron cada vez más dependientes de las tropas profesionales de Tagmata, incluido un número cada vez mayor de mercenarios extranjeros. Los emperadores Komnenian hicieron grandes esfuerzos para restablecer un ejército nativo, instituyendo el sistema pronoia de concesiones de tierras a cambio del servicio militar. Sin embargo, los mercenarios siguieron siendo una característica básica de los ejércitos bizantinos tardíos desde que la pérdida de Asia Menor redujo el campo de reclutamiento del Imperio, mientras que el abuso de las concesiones de pronoia condujo a un feudalismo progresivo en el Imperio. Los éxitos de Komnenian fueron deshechos por la posterior dinastía Angeloi, lo que llevó a la disolución del Imperio a manos de la Cuarta Cruzada en 1204.

Los emperadores de Nicea lograron formar una fuerza pequeña pero eficaz utilizando la misma estructura de tropas ligeras y fuertemente armadas, tanto nativas como extranjeras. Resultó eficaz para defender lo que quedaba de la Anatolia bizantina y recuperar gran parte de los Balcanes e incluso la propia Constantinopla en 1261. Otro período de abandono de los militares siguió en el reinado de Andronikos II Palaiologos, que permitió que Anatolia cayera presa de una potencia emergente, el emirato otomano. Las sucesivas guerras civiles en el siglo XIV minaron aún más la fuerza del Imperio y destruyeron cualquier posibilidad restante de recuperación, mientras que el debilitamiento de la autoridad central y la devolución del poder a los líderes provinciales significó que el ejército bizantino ahora estaba compuesto por una colección de milicias, séquitos personales. y destacamentos mercenarios.