El monarca de Escocia era el jefe de estado del Reino de Escocia. Según la tradición, el primer rey de los escoceses fue Kenneth I MacAlpin (Cined mac Ailpn), quien fundó el estado en 843. Históricamente, se cree que el Reino de Escocia surgió de un "Reino de los pictos" anterior (y más tarde el Reino de Strathclyde que fue conquistado en el siglo XI, convirtiéndose en parte del nuevo Reino de Escocia) aunque en realidad la distinción es producto de un mito medieval posterior y la confusión de un cambio en la nomenclatura, es decir, Rex Pictorum ("Rey de los pictos" ) se convierte en R Alban (Rey de Alba) bajo Donald II cuando los anales cambiaron del latín a la lengua vernácula a fines del siglo IX, momento en el cual la palabra Alba en gaélico escocés había llegado a referirse al Reino de los pictos en lugar de Gran Bretaña ( su significado más antiguo). El Reino de los pictos acaba de ser conocido como el Reino de Alba en gaélico escocés, que más tarde se conoció en escocés e inglés como Escocia; los términos se conservan en ambos idiomas hasta el día de hoy. A fines del siglo XI como muy tarde, los reyes escoceses usaban el término rex Scottorum, o rey de los escoceses, para referirse a sí mismos en latín. El Reino de Escocia se fusionó con el Reino de Inglaterra para formar un solo Reino de Gran Bretaña en 1707. Así, la Reina Ana se convirtió en la última monarca de los antiguos reinos de Escocia e Inglaterra y la primera de Gran Bretaña, aunque los reinos habían compartido un monarca desde 1603 (ver Unión de las Coronas). Su tío Carlos II fue el último monarca en ser coronado en Escocia, en Scone en 1651. Tuvo una segunda coronación en Inglaterra diez años después.

María, Reina de Escocia (8 de diciembre de 1542 - 8 de febrero de 1587), también conocida como María Estuardo o María I de Escocia, fue Reina de Escocia desde el 14 de diciembre de 1542 hasta su abdicación forzada en 1567.

La única hija legítima sobreviviente de James V de Escocia, María tenía seis días cuando murió su padre y ella accedió al trono. Durante su infancia, Escocia estuvo gobernada por regentes, primero por el heredero al trono, James Hamilton, conde de Arran, y luego por su madre, María de Guisa. En 1548, se comprometió con Francisco, el delfín de Francia, y la enviaron a Francia para que la criaran, donde estaría a salvo de las fuerzas invasoras inglesas durante el cortejo rudo. María se casó con Francisco en 1558, convirtiéndose en reina consorte de Francia desde su ascenso al trono en 1559 hasta su muerte en diciembre de 1560. Viuda, María regresó a Escocia en agosto de 1561. Después de la Reforma escocesa, el tenso clima religioso y político que María encontró a su regreso a Escocia fue agitada aún más por escoceses prominentes como John Knox, quien cuestionó abiertamente si sus súbditos tenían el deber de obedecerla. Los primeros años de su gobierno personal estuvieron marcados por el pragmatismo, la tolerancia y la moderación. Emitió una proclamación aceptando el asentamiento religioso en Escocia tal como lo había encontrado a su regreso, contrató a asesores como James Stewart, conde de Moray y William Maitland de Lethington, y gobernó como monarca católico de un reino protestante.

Mary se casó con su medio primo, Henry Stuart, Lord Darnley, en 1565, y en junio de 1566 tuvieron un hijo, James. En febrero de 1567, la residencia de Darnley fue destruida por una explosión y fue encontrado asesinado en el jardín. En general, se creía que James Hepburn, cuarto conde de Bothwell, orquestó la muerte de Darnley, pero fue absuelto del cargo en abril de 1567 y, al mes siguiente, se casó con Mary. Tras un levantamiento contra la pareja, Mary fue encarcelada en el castillo de Loch Leven. El 24 de julio de 1567 se vio obligada a abdicar en favor de su hijo de un año. Después de un intento fallido de recuperar el trono, huyó hacia el sur en busca de la protección de su prima hermana una vez destituida, Isabel I de Inglaterra. (Isabel era nieta de Enrique VII de Inglaterra y María era su bisnieta).

María había reclamado una vez el trono de Isabel como propio y muchos católicos ingleses la consideraban la legítima soberana de Inglaterra, incluidos los participantes en una rebelión conocida como el Levantamiento del Norte. Al percibir a María como una amenaza, Isabel la confinó en varios castillos y casas solariegas en el interior de Inglaterra. Después de dieciocho años y medio en cautiverio, María fue declarada culpable de conspirar para asesinar a Isabel en 1586 y fue decapitada al año siguiente en el castillo de Fotheringhay. La vida, los matrimonios, el linaje, la supuesta participación en complots contra Isabel y la posterior ejecución de María la establecieron como un personaje histórico divisivo y muy romántico, representado en la cultura durante siglos.