En septiembre de 1970, miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) secuestraron cuatro aviones con destino a la ciudad de Nueva York y uno a Londres. Tres aviones se vieron obligados a aterrizar en Dawson's Field, una pista de aterrizaje remota en el desierto cerca de Zarqa, Jordania, anteriormente Royal Air Force Station Zarqa, que luego se convirtió en el "Aeropuerto Revolucionario" del PFLP. Al final del incidente, un secuestrador había muerto y se informó de un herido. Este fue el segundo caso de secuestro masivo de aviones, después de una fuga de la Checoslovaquia comunista en 1950.

El 6 de septiembre, el vuelo 741 de TWA de Frankfurt (un Boeing 707) y el vuelo 100 de Swissair de Zrich (un Douglas DC-8) se vieron obligados a aterrizar en Dawson's Field. El mismo día, se frustró el secuestro del vuelo 219 de El Al procedente de Ámsterdam (otro 707): el secuestrador Patrick Argello fue asesinado a tiros, y su compañera Leila Khaled fue sometida y entregada a las autoridades británicas en Londres. Dos secuestradores del PFLP, a quienes se les impidió abordar el vuelo de El Al, secuestraron en cambio el vuelo 93 de Pan Am, un Boeing 747, desviando el avión grande primero a Beirut y luego a El Cairo, en lugar de a la pequeña pista de aterrizaje jordana. El 9 de septiembre, un quinto avión, el vuelo 775 de BOAC, un Vickers VC10 procedente de Bahrein, fue secuestrado por un simpatizante del FPLP y llevado a Dawson's Field para presionar a los británicos para que liberaran a Khaled.

Si bien la mayoría de los 310 rehenes fueron trasladados a Ammán y liberados el 11 de septiembre, el PFLP separó a las tripulaciones de vuelo y los pasajeros judíos, manteniendo bajo custodia a los 56 rehenes judíos y liberando a los no judíos. Seis rehenes en particular fueron retenidos porque eran hombres y ciudadanos estadounidenses, no necesariamente judíos: Robert Norman Schwartz, un investigador del Departamento de Defensa de EE. UU. estacionado en Tailandia; James Lee Woods, asistente y seguridad de Schwartz; Gerald Berkowitz, judío nacido en Estados Unidos y profesor universitario de química; el rabino Avraham Harari-Raful y su hermano, el rabino Yosef Harari-Raful, dos maestros de escuela sefardíes de Brooklyn; y John Hollingsworth, empleado del Departamento de Estado de EE. UU. Schwartz, cuyo padre era judío, se convirtió al catolicismo. El 12 de septiembre, antes de la fecha límite anunciada, el FPLP usó explosivos para destruir los aviones vacíos, ya que anticipaban un contraataque. La explotación del territorio jordano por parte del FPLP fue un ejemplo de la actividad árabe palestina cada vez más autónoma dentro del Reino de Jordania, un serio desafío. a la monarquía hachemita del rey Hussein. Hussein declaró la ley marcial el 16 de septiembre y del 17 al 27 de septiembre sus fuerzas se desplegaron en áreas controladas por los palestinos en lo que se conoció como Septiembre Negro en Jordania, lo que casi desencadena una guerra regional que involucra a Siria, Irak e Israel.

Sin embargo, una rápida victoria jordana permitió un acuerdo el 30 de septiembre en el que los rehenes restantes del FPLP fueron liberados a cambio de Khaled y tres miembros del FPLP en una prisión suiza.

El Frente Popular para la Liberación de Palestina (árabe: الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين, romanizado: al-Jabhah al-Sha`biyyah li-Taḥrīr Filasṭīn, FPLP) es una organización secular palestina marxista-leninista y socialista revolucionaria Habash19 fundada por . Siempre ha sido el segundo más grande de los grupos que forman la Organización para la Liberación de Palestina (OLP, fundada en 1964), siendo el más grande Fatah (fundado en 1959).

Ahmad Sa'adat se ha desempeñado como Secretario General del FPLP desde 2001. Fue sentenciado en diciembre de 2006 a 30 años en una prisión israelí. Actualmente, el PFLP considera ilegales tanto al gobierno liderado por Fatah en Cisjordania como al gobierno de Hamas en la Franja de Gaza porque no se han celebrado elecciones a la Autoridad Nacional Palestina desde 2006. A partir de 2015, el FPLP boicotea la participación en el Comité Ejecutivo de la OLP. y el Consejo Nacional Palestino. El FPLP generalmente ha adoptado una línea dura con respecto a las aspiraciones nacionales palestinas, oponiéndose a la postura más moderada de Fatah. No reconoce al Estado de Israel, se opone a las negociaciones con el gobierno israelí y favorece una solución de un solo estado al conflicto palestino-israelí. El ala militar del FPLP se llama Brigadas Abu Ali Mustapha. El FPLP es bien conocido por ser pionero en el secuestro de aeronaves armadas a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970.

Según miembro del Politburó del PFLP

y la ex secuestradora de aeronaves Leila Khaled, el PFLP no ve los atentados suicidas con bombas como una forma de resistencia a la ocupación o como una acción o política estratégica y ya no lleva a cabo este tipo de ataques. El FPLP ha sido designado organización terrorista por los Estados Unidos, Japón, Canadá, Australia y la Unión Europea. Desde su fundación, el FPLP buscó patrocinadores tanto de superpotencias como regionales, al principio desarrolló lazos con la Unión Soviética, la República Popular China, Corea del Norte y, en varios momentos, con potencias regionales como Siria, Yemen del Sur, Libia e Irak, así como con grupos de izquierda de todo el mundo, incluidas las FARC y el Ejército Rojo Japonés. Cuando ese apoyo disminuyó o se detuvo, a fines de los años 80 y 90, el FPLP buscó nuevos aliados y desarrolló contactos con grupos islamistas vinculados a Irán, a pesar de la fuerte adhesión del FPLP al secularismo y el anticlericalismo. La relación entre el PFLP y la República Islámica de Irán ha fluctuado: se fortaleció como resultado de que Hamas se alejó de Irán debido a las diferentes posiciones sobre la Guerra Civil Siria. Irán recompensó al FPLP por su postura pro-Assad con un aumento de la asistencia financiera y militar. El FPLP ha sido acusado por Israel de desviar la ayuda humanitaria europea de las ONG palestinas hacia sí mismo.