Un Tu-154M de l'armée de l'air polonaise s'écrase près de Smolensk, en Russie, tuant 96 personnes, dont le président polonais Lech Kaczyński, sa femme et des dizaines d'autres hauts fonctionnaires et dignitaires.
Le 10 avril 2010, un avion Tupolev Tu-154 exploitant le vol 101 de l'armée de l'air polonaise s'est écrasé près de la ville russe de Smolensk, tuant les 96 personnes à bord. Parmi les victimes figuraient le président de la Pologne, Lech Kaczyski, et sa femme, Maria, l'ancien président de la Pologne en exil, Ryszard Kaczorowski, le chef de l'état-major polonais et d'autres officiers supérieurs de l'armée polonaise, le président de la Banque nationale de Pologne, des représentants du gouvernement polonais, 18 membres du Parlement polonais, des membres importants du clergé polonais et des proches de victimes du massacre de Katyn. Le groupe arrivait de Varsovie pour assister à un événement commémorant le 70e anniversaire du massacre, qui a eu lieu non loin de Smolensk.
Les pilotes tentaient d'atterrir à l'aéroport de Smolensk Nord - une ancienne base aérienne militaire dans un épais brouillard, avec une visibilité réduite à environ 500 mètres (1 600 pieds). L'avion est descendu bien en dessous de la trajectoire d'approche normale jusqu'à ce qu'il heurte des arbres, se renverse et s'écrase au sol, s'immobilisant dans une zone boisée à une courte distance de la piste. Les enquêtes officielles russe et polonaise n'ont trouvé aucun défaut technique avec l'avion. , et a conclu que l'équipage n'avait pas effectué l'approche en toute sécurité dans les conditions météorologiques données. Les autorités polonaises ont constaté de graves lacunes dans l'organisation et la formation de l'unité de l'armée de l'air concernée, qui a ensuite été dissoute. Plusieurs membres de haut rang de l'armée polonaise ont démissionné sous la pression des politiciens et des médias.
Diverses théories du complot ont circulé alléguant que l'avion avait été délibérément abattu par les Russes dans un acte d'assassinat politique, ces théories alléguant également généralement que les enquêtes de 2011 constituaient une dissimulation et que le gouvernement polonais de l'époque - principalement contrôlé par le parti de la Plate-forme civique par opposition au parti Droit et justice de Lech Kaczyski - était complice ou au courant du complot ou du moins a aidé à le dissimuler. Bien qu'aucune des enquêtes de 2011 n'ait rapporté de preuves à l'appui de ces affirmations, l'enquête polonaise examinant également comment les défaillances du contrôle aérien russe ont contribué à l'accident, les théories sont régulièrement promues par Jarosaw Kaczyski, frère jumeau de Lech Kaczyski et actuel chef de le parti Droit et Justice, et son adjoint Antoni Macierewicz, et ont reçu un caractère officiel à la suite de la conclusion d'une nouvelle enquête polonaise menée par le gouvernement polonais, alors dirigé par le parti Droit et Justice, en avril 2022 ; cependant, cela n'a produit aucune preuve qui pourrait contester de manière concluante les rapports de 2011.
L' armée de l'air polonaise ( polonais : Siły Powietrzne , lit. « Forces aériennes ») est la branche militaire de guerre aérienne des forces armées polonaises . Jusqu'en juillet 2004, il était officiellement connu sous le nom de Wojska Lotnicze i Obrony Powietrznej (lit. 'Troupes volantes et défense aérienne'). En 2014, il se composait d'environ 16 425 militaires et d'environ 475 avions, répartis sur dix bases à travers la Pologne.
L'armée de l'air polonaise peut retracer ses origines dans les mois qui ont suivi la fin de la Première Guerre mondiale en 1918. Lors de l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie en 1939, 70% de ses avions ont été détruits. La plupart des pilotes, après l'invasion soviétique de la Pologne le 17 septembre, se sont échappés via la Roumanie et la Hongrie pour continuer à combattre tout au long de la Seconde Guerre mondiale dans les forces aériennes alliées, d'abord en France, puis en Grande-Bretagne, et plus tard également en Union soviétique.