Benoît de Maillet , diplomate français et historien naturel (décédé en 1738)
Benoît de Maillet (Saint-Mihiel, 12 avril 1656 - Marseille, 30 janvier 1738) était un diplomate et historien de la nature français qui voyageait beaucoup. Il était consul général de France au Caire et surveillant au Levant. Il a formulé une hypothèse évolutive pour expliquer l'origine de la terre et son contenu.
Les observations géologiques de De Maillet l'ont convaincu que la terre ne pouvait pas avoir été créée en un instant car les caractéristiques de la croûte indiquent un développement lent par des processus naturels. Il croyait également que les créatures terrestres étaient finalement dérivées de créatures vivant dans les mers. Il croyait à l'origine naturelle de l'homme. Il a estimé que le développement de la terre a pris deux milliards d'années.