Le drapeau de l'Union est adopté comme drapeau des navires anglais et écossais.
L'Union Jack, ou Union Flag, est le drapeau national de facto du Royaume-Uni. Bien qu'aucune loi n'ait été adoptée faisant de l'Union Jack le drapeau national officiel du Royaume-Uni, il l'est effectivement devenu par le biais de précédents. On affirme parfois que le terme Union Jack ne se réfère correctement qu'à l'usage naval, affirmation qui a été rejetée par le Flag Institute en 2013, à la suite d'enquêtes historiques. Le drapeau a un statut officiel au Canada, par résolution parlementaire, où il est connu sous le nom de drapeau royal de l'Union. C'est le drapeau national de tous les territoires britanniques d'outre-mer, étant des localités au sein de l'État ou du royaume britannique, bien que les drapeaux locaux aient également été autorisés pour la plupart, comprenant généralement l'enseigne bleue ou rouge avec le drapeau de l'Union dans le canton et dégradé avec le signe distinctif armes du territoire. Ceux-ci peuvent être arborés à la place ou avec (mais en priorité après) le drapeau national. Les gouverneurs des territoires britanniques d'outre-mer ont leurs propres drapeaux personnels, qui sont le drapeau de l'Union avec les armoiries distinctives de la colonie au centre. Le drapeau de l'Union apparaît également dans le canton (quartier supérieur côté mât) des drapeaux de plusieurs nations et territoires qui sont d'anciennes possessions ou dominions britanniques, ainsi que dans le drapeau de l'État américain d'Hawaï, qui n'a pas un tel lien.
Les origines de l'ancien drapeau de la Grande-Bretagne remontent à 1606. Le roi Jacques VI d'Écosse avait hérité des trônes anglais et irlandais en 1603 sous le nom de Jacques Ier, unissant ainsi les couronnes d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande dans une union personnelle, bien que le trois royaumes sont restés des États séparés. Le 12 avril 1606, un nouveau drapeau pour représenter cette union royale entre l'Angleterre et l'Écosse est spécifié dans un décret royal, selon lequel le drapeau de l'Angleterre, une croix rouge sur fond blanc, connu sous le nom de St George's Cross, et le drapeau de L'Écosse, un sautoir blanc (croix en forme de X, ou croix de Saint-André) sur fond bleu, serait joint, formant le drapeau de l'Angleterre et de l'Écosse à des fins maritimes.
La conception actuelle du drapeau de l'Union date d'une proclamation royale suite à l'union de la Grande-Bretagne et de l'Irlande en 1801. Le drapeau combine des aspects de trois drapeaux nationaux plus anciens : la croix rouge de St George pour le Royaume d'Angleterre, le sautoir blanc de St Andrew pour l'Ecosse et le sautoir rouge de St Patrick pour représenter l'Irlande. Bien que la République d'Irlande ne fasse plus partie du Royaume-Uni, l'Irlande du Nord en fait partie.
Il n'y a pas de symboles représentant le Pays de Galles dans le drapeau, faisant du Pays de Galles la seule nation d'origine actuelle sans représentation, comme à l'époque des lois du Pays de Galles Actes 1535 et 1542 (créant l'union légale avec l'Angleterre), le concept de drapeaux nationaux en était à ses balbutiements. . Le dragon gallois a cependant été adopté comme support dans les armoiries royales d'Angleterre utilisées par la dynastie Tudor à partir de 1485.