STS-1 : Première navette spatiale opérationnelle, Columbia effectue son premier vol d'essai.
STS-1 (Space Transportation System-1) a été le premier vol spatial orbital du programme Space Shuttle de la NASA. Le premier orbiteur, Columbia, a été lancé le 12 avril 1981 et est revenu le 14 avril 1981, 54,5 heures plus tard, après avoir fait 36 orbites autour de la Terre. Columbia transportait un équipage de deux personnes - le commandant de mission John W. Young et le pilote Robert L. Crippen. Il s'agissait du premier vol spatial américain avec équipage depuis le projet d'essai Apollo-Soyouz (ASTP) en 1975. STS-1 était également le premier vol d'essai d'un nouveau vaisseau spatial américain pour transporter un équipage, bien qu'il ait été précédé d'essais atmosphériques (ALT) de l'orbiteur et des essais au sol du système de la navette spatiale.
Le lancement a eu lieu le 20e anniversaire de Vostok 1, le premier vol spatial habité, effectué par Youri Gagarine pour l'URSS. C'était une coïncidence plutôt qu'une célébration de l'anniversaire; un problème technique avait empêché STS-1 de se lancer deux jours plus tôt, comme prévu.