Le secrétaire d'État américain William H. Seward et sa famille sont attaqués chez eux par Lewis Powell.
William Henry Seward (16 mai 1801 10 octobre 1872) était un homme politique américain qui a été secrétaire d'État des États-Unis de 1861 à 1869, et plus tôt a été gouverneur de New York et sénateur des États-Unis. Un adversaire déterminé de la propagation de l'esclavage dans les années qui ont précédé la guerre civile américaine, il était une figure éminente du Parti républicain dans ses années de formation, et a été félicité pour son travail au nom de l'Union en tant que secrétaire d'État au cours de la Guerre civile. Il a également négocié le traité pour que les États-Unis achètent le territoire de l'Alaska.
Seward est né en 1801 dans le village de Florida, dans le comté d'Orange, à New York, où son père était fermier et possédait des esclaves. Il a fait ses études d'avocat et a déménagé dans la ville d'Auburn, dans le centre de New York. Seward a été élu au Sénat de l'État de New York en 1830 en tant qu'anti-maçon. Quatre ans plus tard, il est devenu le candidat au poste de gouverneur du Parti Whig. Bien qu'il n'ait pas réussi dans cette course, Seward a été élu gouverneur en 1838 et a remporté un deuxième mandat de deux ans en 1840. Au cours de cette période, il a signé plusieurs lois qui ont fait progresser les droits et les opportunités des résidents noirs, ainsi que la garantie d'un jury. procès pour les esclaves fugitifs dans l'État. La législation protégeait les abolitionnistes et il utilisa sa position pour intervenir dans les cas de Noirs libérés réduits en esclavage dans le Sud.
Après de nombreuses années de pratique du droit à Auburn, il a été élu par la législature de l'État au Sénat américain en 1849. Les positions fortes de Seward et ses propos provocateurs contre l'esclavage lui ont valu la haine dans le Sud. Il a été réélu au Sénat en 1855 et a rapidement rejoint le Parti républicain naissant, devenant l'une de ses figures de proue. À l'approche de l'élection présidentielle de 1860, il est considéré comme le principal candidat à l'investiture républicaine. Plusieurs facteurs, y compris les attitudes envers son opposition vocale à l'esclavage, son soutien aux immigrants et aux catholiques, et son association avec le rédacteur en chef et chef politique Thurlow Weed, ont joué contre lui, et Abraham Lincoln a obtenu la nomination présidentielle. Bien que dévasté par sa perte, il a fait campagne pour Lincoln, qui l'a nommé secrétaire d'État après avoir remporté les élections.
Seward a fait de son mieux pour empêcher les États du sud de faire sécession ; une fois que cela a échoué, il s'est consacré de tout cœur à la cause de l'Union. Sa position ferme contre l'intervention étrangère dans la guerre civile a contribué à dissuader le Royaume-Uni et la France de reconnaître l'indépendance des États confédérés. Il était l'une des cibles du complot d'assassinat de 1865 qui a tué Lincoln et a été grièvement blessé par le conspirateur Lewis Powell. Seward est resté à son poste pendant la présidence d' Andrew Johnson , au cours de laquelle il a négocié l' achat de l'Alaska en 1867 et a soutenu Johnson lors de sa destitution. Son contemporain Carl Schurz a décrit Seward comme "l'un de ces esprits qui parfois devancent l'opinion publique au lieu de suivre docilement ses empreintes".
Le secrétaire d'État des États-Unis est un officier des États-Unis qui met en œuvre la politique étrangère du gouvernement américain en tant que chef du département d'État américain. Le titulaire du poste est l'un des membres les plus gradés du cabinet du président et se classe au premier rang de la succession présidentielle américaine parmi les secrétaires du cabinet.
Créé en 1789 avec Thomas Jefferson comme premier titulaire de poste, le secrétaire d'État représente les États-Unis auprès des pays étrangers et est donc considéré comme analogue à un ministre des Affaires étrangères dans d'autres pays. Le secrétaire d'État est nommé par le président des États-Unis et, à la suite d'une audition de confirmation devant la commission sénatoriale des relations étrangères, est confirmé par le Sénat américain. Le secrétaire d'État, ainsi que le secrétaire au Trésor, le secrétaire à la Défense et le procureur général, sont généralement considérés comme les quatre membres les plus cruciaux du Cabinet en raison de l'importance de leurs départements respectifs. Le secrétaire d'État est un poste de niveau I dans le Executive Schedule et gagne ainsi le salaire prescrit pour ce niveau (221 400 $ US, en janvier 2021). L'actuel secrétaire d'État est Antony Blinken, qui a été confirmé le 26 janvier 2021 par le Sénat par un vote de 78 voix contre 22.