La George Cross est décernée « à l'île forteresse de Malte : son peuple et ses défenseurs » par le roi George VI.
George VI (Albert Frederick Arthur George ; 14 décembre 1895 6 février 1952) fut roi du Royaume-Uni et des dominions du Commonwealth britannique du 11 décembre 1936 jusqu'à sa mort en 1952. Il fut simultanément le dernier empereur de l'Inde jusqu'en août 1947, lorsque l'Inde a accédé à l'indépendance.
Le futur George VI est né sous le règne de son arrière-grand-mère la reine Victoria ; il a été nommé Albert à la naissance après son arrière-grand-père Albert, prince consort, et était connu sous le nom de "Bertie" par sa famille et ses amis proches. Son père monta sur le trône en tant que roi George V en 1910. En tant que deuxième fils du roi, Albert ne devait pas hériter du trône. Il a passé sa jeunesse dans l'ombre de son frère aîné, le prince Edward, l'héritier présomptif. Albert a fréquenté l'université navale à l'adolescence et a servi dans la Royal Navy et la Royal Air Force pendant la Première Guerre mondiale. En 1920, il est fait duc d'York. Il épousa Lady Elizabeth Bowes-Lyon en 1923 et ils eurent deux filles, Elizabeth et Margaret. Au milieu des années 1920, il engage l'orthophoniste Lionel Logue pour soigner son bégaiement, qu'il apprend à maîtriser dans une certaine mesure. Son frère aîné monta sur le trône sous le nom d'Edward VIII après la mort de leur père en 1936, mais Edward abdiqua plus tard cette année-là pour épouser la mondaine américaine Wallis Simpson, deux fois divorcée ; Albert devint ainsi le troisième monarque de la maison de Windsor, prenant le nom royal de George VI.
En septembre 1939, l'Empire britannique et la plupart des pays du Commonwealth, mais pas l'Irlande, ont déclaré la guerre à l'Allemagne nazie. La guerre avec le Royaume d'Italie et l'Empire du Japon a suivi en 1940 et 1941, respectivement. George VI était considéré comme partageant les difficultés des gens ordinaires et sa popularité a grimpé en flèche. Le palais de Buckingham a été bombardé pendant le Blitz alors que le roi et la reine étaient là, et son jeune frère, le duc de Kent, a été tué en service actif. George est devenu connu comme un symbole de la détermination britannique à gagner la guerre. La Grande-Bretagne et ses alliés ont remporté la victoire en 1945, mais l'Empire britannique a décliné. L'Irlande s'était largement séparée, suivie de l'indépendance de l'Inde et du Pakistan en 1947. George a renoncé au titre d'empereur de l'Inde en juin 1948 et a plutôt adopté le nouveau titre de chef du Commonwealth. Il a été assailli par des problèmes de santé liés au tabagisme dans les dernières années de son règne et est décédé d'une thrombose coronarienne en 1952. Il a été remplacé par sa fille aînée, Elizabeth II.
La George Cross (GC) est la plus haute distinction décernée par le gouvernement britannique pour bravoure non opérationnelle ou bravoure hors de la présence d'un ennemi. Dans le système britannique des distinctions honorifiques, la George Cross, depuis son introduction en 1940, a la même stature que la Victoria Cross, la plus haute distinction militaire pour bravoure. Il est décerné "pour les actes du plus grand héroïsme ou pour le courage le plus remarquable dans des circonstances de danger extrême", pas en présence de l'ennemi, aux membres des forces armées britanniques et aux civils britanniques. Les récompenses posthumes sont autorisées depuis sa création. Il était auparavant décerné aux résidents des pays du Commonwealth (et dans un cas à Malte, une colonie devenue par la suite un pays du Commonwealth), dont la plupart ont depuis établi leur propre système de distinctions honorifiques et ne recommandent plus les distinctions britanniques. Il peut être décerné à une personne de n'importe quel grade militaire dans n'importe quel service et aux civils, y compris la police, les services d'urgence et les marins marchands. De nombreuses récompenses ont été remises personnellement par le monarque britannique à des récipiendaires ou, dans le cas de récompenses posthumes, à des proches. Les investitures ont généralement lieu au palais de Buckingham.