Programme Apollo : le malheureux vaisseau spatial Apollo 13 revient sur Terre en toute sécurité.
Apollo 13 (avril 1117, 1970) était la septième mission avec équipage du programme spatial Apollo et la troisième destinée à atterrir sur la Lune. L'engin a été lancé depuis le Kennedy Space Center le 11 avril 1970, mais l'atterrissage lunaire a été interrompu après qu'un réservoir d'oxygène dans le module de service (SM) a échoué deux jours après le début de la mission. L'équipage a plutôt fait une boucle autour de la Lune et est revenu en toute sécurité sur Terre le 17 avril. La mission était commandée par Jim Lovell, avec Jack Swigert comme pilote du module de commande (CM) et Fred Haise comme pilote du module lunaire (LM). Swigert a remplacé tardivement Ken Mattingly, qui a été puni après avoir été exposé à la rubéole.
Un brassage de routine d'un réservoir d'oxygène a enflammé l'isolant de fil endommagé à l'intérieur, provoquant une explosion qui a évacué le contenu des deux réservoirs d'oxygène du SM dans l'espace. Sans oxygène, nécessaire à la respiration et à la production d'électricité, les systèmes de propulsion et de survie du SM ne pourraient pas fonctionner. Les systèmes du CM ont dû être arrêtés pour conserver ses ressources restantes pour la rentrée, forçant l'équipage à être transféré au LM comme canot de sauvetage. L'atterrissage lunaire étant annulé, les contrôleurs de mission ont travaillé pour ramener l'équipage vivant à la maison.
Bien que le LM ait été conçu pour supporter deux hommes sur la surface lunaire pendant deux jours, le contrôle de mission à Houston a improvisé de nouvelles procédures afin qu'il puisse supporter trois hommes pendant quatre jours. L'équipage a connu de grandes difficultés, causées par une puissance limitée, une cabine froide et humide et une pénurie d'eau potable. Il y avait un besoin critique d'adapter les cartouches du CM pour que le système d'épurateur de dioxyde de carbone fonctionne dans le LM ; l'équipage et les contrôleurs de mission ont réussi à improviser une solution. Le péril des astronautes a brièvement renouvelé l'intérêt du public pour le programme Apollo; des dizaines de millions de personnes ont regardé à la télévision les éclaboussures dans l'océan Pacifique Sud.
Une commission d'examen d'enquête a trouvé des défauts dans les tests avant vol du réservoir d'oxygène et du téflon placé à l'intérieur. Le conseil a recommandé des changements, y compris la minimisation de l'utilisation d'articles potentiellement combustibles à l'intérieur du réservoir ; cela a été fait pour Apollo 14. L'histoire d'Apollo 13 a été dramatisée à plusieurs reprises, notamment dans le film de 1995 Apollo 13 basé sur Lost Moon, les mémoires de 1994 co-écrits par Lovell et un épisode de la mini-série de 1998 From the Earth to la lune.
Le programme Apollo, également connu sous le nom de projet Apollo, était le troisième programme américain de vols spatiaux habités mené par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), qui a réussi à préparer et à faire atterrir les premiers humains sur la Lune de 1968 à 1972. C'était conçu pour la première fois sous l'administration de Dwight D. Eisenhower comme un vaisseau spatial pour trois personnes pour suivre le projet Mercury pour une personne, qui a mis les premiers Américains dans l'espace. Apollo a ensuite été dédié à l'objectif national du président John F. Kennedy pour les années 1960 consistant à "faire atterrir un homme sur la Lune et le ramener en toute sécurité sur Terre" dans un discours au Congrès le 25 mai 1961. C'était le troisième programme américain de vols spatiaux habités. voler, précédé du projet Gemini pour deux personnes conçu en 1961 pour étendre la capacité de vol spatial à l'appui d'Apollo.
L'objectif de Kennedy a été atteint lors de la mission Apollo 11 lorsque les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont posé leur module lunaire Apollo (LM) le 20 juillet 1969 et ont marché sur la surface lunaire, tandis que Michael Collins est resté en orbite lunaire dans le module de commande et de service. (CSM), et tous les trois ont atterri en toute sécurité sur Terre le 24 juillet. Cinq missions Apollo ultérieures ont également débarqué des astronautes sur la Lune, la dernière, Apollo 17, en décembre 1972. Au cours de ces six vols spatiaux, douze personnes ont marché sur la Lune.
Apollo a fonctionné de 1961 à 1972, avec le premier vol en équipage en 1968. Il a rencontré un revers majeur en 1967 lorsqu'un incendie dans la cabine d'Apollo 1 a tué tout l'équipage lors d'un test de pré-lancement. Après le premier atterrissage réussi, il restait suffisamment de matériel de vol pour neuf atterrissages de suivi avec un plan d'exploration géologique et astrophysique lunaire étendue. Les coupes budgétaires ont forcé l'annulation de trois d'entre eux. Cinq des six missions restantes ont réussi des atterrissages, mais l'atterrissage d'Apollo 13 a été empêché par une explosion de réservoir d'oxygène en transit vers la Lune, qui a détruit la capacité du module de service à fournir de l'énergie électrique, paralysant les systèmes de propulsion et de survie du CSM. L'équipage est revenu sur Terre en toute sécurité en utilisant le module lunaire comme " canot de sauvetage " pour ces fonctions. Apollo a utilisé la famille de fusées Saturn comme lanceurs, qui ont également été utilisés pour un programme d'applications Apollo, qui consistait en Skylab, une station spatiale qui a pris en charge trois missions avec équipage en 1973-1974, et le projet d'essai Apollo-Soyuz, un joint United Mission en orbite terrestre basse entre les États-Unis et l'Union soviétique en 1975.
Apollo a posé plusieurs jalons majeurs en matière de vols spatiaux habités. Il est le seul à envoyer des missions avec équipage au-delà de l'orbite terrestre basse. Apollo 8 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à orbiter autour d'un autre corps céleste, et Apollo 11 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à faire atterrir des humains sur un.
Dans l'ensemble, le programme Apollo a renvoyé 842 livres (382 kg) de roches et de sol lunaires sur Terre, contribuant grandement à la compréhension de la composition et de l'histoire géologique de la Lune. Le programme a jeté les bases de la capacité ultérieure de vols spatiaux habités de la NASA et a financé la construction de son centre spatial Johnson et de son centre spatial Kennedy. Apollo a également stimulé les progrès dans de nombreux domaines technologiques liés aux fusées et aux vols spatiaux habités, notamment l'avionique, les télécommunications et les ordinateurs.