L'observatoire spatial Kepler de la NASA confirme la découverte de la première planète de la taille de la Terre dans la zone habitable d'une autre étoile.
Kepler-186f (également connue sous sa désignation d'objet d'intérêt Kepler KOI-571.05) est une exoplanète en orbite autour de la naine rouge Kepler-186, à environ 580 années-lumière (180 parsecs) de la Terre. C'était la première planète avec un rayon similaire à La Terre est à découvrir dans la zone habitable d'une autre étoile. Le télescope spatial Kepler de la NASA l'a détecté en utilisant la méthode du transit, ainsi que quatre planètes supplémentaires en orbite beaucoup plus près de l'étoile (toutes légèrement plus grandes que la Terre). L'analyse de trois années de données a été nécessaire pour trouver son signal. Les résultats ont été présentés initialement lors d'une conférence le 19 mars 2014 et certains détails ont été rapportés dans les médias à l'époque. L'annonce publique a eu lieu le 17 avril 2014, suivie d'une publication dans Science.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) est une agence indépendante du gouvernement fédéral américain responsable du programme spatial civil, ainsi que de la recherche aéronautique et spatiale. La NASA a été créée en 1958, succédant au National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). La nouvelle agence devait avoir une orientation nettement civile, encourageant les applications pacifiques dans les sciences spatiales. Depuis sa création, la plupart des efforts d'exploration spatiale des États-Unis ont été menés par la NASA, y compris les missions d'atterrissage Apollo Moon, la station spatiale Skylab et plus tard la navette spatiale. La NASA soutient la Station spatiale internationale et supervise le développement du vaisseau spatial Orion, du système de lancement spatial, des véhicules de l'équipage commercial et de la future station spatiale Lunar Gateway. L'agence est également responsable du programme de services de lancement, qui assure la supervision des opérations de lancement et la gestion du compte à rebours pour les lancements sans équipage de la NASA.
La science de la NASA se concentre sur une meilleure compréhension de la Terre grâce au système d'observation de la Terre ; faire progresser l'héliophysique grâce aux efforts du programme de recherche en héliophysique de la Direction de la mission scientifique; explorer des corps à travers le système solaire avec des engins spatiaux robotiques avancés tels que New Horizons ; et la recherche de sujets d'astrophysique, tels que le Big Bang, à travers les Grands Observatoires et les programmes associés.