James McCune Smith , médecin afro-américain, apothicaire, abolitionniste et auteur (décédé en 1865)
James McCune Smith (18 avril 1813 - 17 novembre 1865) était un médecin, apothicaire, abolitionniste et auteur américain né à Manhattan. Il a été le premier Afro-Américain à détenir un diplôme de médecine et il a été diplômé au sommet de sa classe à l'Université de Glasgow en Écosse. Après son retour aux États-Unis, il est devenu le premier Afro-Américain à diriger une pharmacie dans le pays.
En plus d'avoir pratiqué comme médecin pendant près de 20 ans au Coloured Orphan Asylum de Manhattan, Smith était un intellectuel public : il a rédigé des articles dans des revues médicales, participé à des sociétés savantes et écrit de nombreux essais et articles tirés de sa formation médicale et statistique. . Il a utilisé sa formation en médecine et en statistiques pour réfuter les idées fausses courantes sur la race, l'intelligence, la médecine et la société en général. Invité comme membre fondateur de la New York Statistics Society en 1852, qui promeut une nouvelle science, il est élu en 1854 membre de l'American Geographic Society, récemment fondée. Mais il n'a jamais été admis à l'American Medical Association ou aux associations médicales locales.
Il est surtout connu pour son leadership en tant qu'abolitionniste : membre de l'American Anti-Slavery Society, avec Frederick Douglass, il a contribué à la création du National Council of Coloured People en 1853, la première organisation nationale permanente pour les Noirs. Douglass a appelé Smith "l'influence la plus importante sur sa vie". Smith était l'un des membres du Comité des Treize, qui s'est organisé en 1850 à Manhattan pour résister à la nouvelle loi sur les esclaves fugitifs en aidant les esclaves réfugiés à travers le chemin de fer clandestin. D'autres militants abolitionnistes de premier plan figuraient parmi ses amis et collègues. À partir des années 1840, Smith a donné des conférences sur la race et l'abolitionnisme et a écrit de nombreux articles pour réfuter les idées racistes sur les capacités des Noirs.
Smith et sa femme étaient tous deux d'ascendance africaine et européenne métisse. Au fur et à mesure de sa réussite économique, Smith a construit une maison dans un quartier majoritairement blanc; lors du recensement de 1860, lui et sa famille ont été classés comme blancs, avec leurs voisins. En 1850, ils ont été classés comme mulâtres, lorsqu'ils vivaient dans un quartier à prédominance afro-américaine.
Smith a servi pendant près de 20 ans en tant que médecin au Coloured Orphan Asylum à New York. Après avoir été incendié en juillet 1863 par une foule lors d'émeutes à Manhattan, au cours desquelles près de 100 Noirs ont été tués, Smith a déménagé sa famille et sa pratique à Brooklyn pour leur sécurité. De nombreux autres Noirs ont quitté Manhattan pour Brooklyn en même temps. Les parents ont mis l'accent sur l'éducation de leurs enfants. Lors du recensement de 1870, sa veuve et ses enfants ont continué à être classés comme blancs.
Pour échapper à la discrimination raciale et avoir plus d'opportunités, ses enfants sont passés dans la société blanche : les quatre fils survivants ont épousé des épouses blanches ; sa fille célibataire vivait avec un frère. Ils ont travaillé comme enseignants, avocat et hommes d'affaires. Les réalisations uniques de Smith en tant que médecin afro-américain pionnier ont été redécouvertes par les historiens du XXe siècle. Ils ont été réappris par ses descendants au XXIe siècle, qui s'identifiaient comme blancs et ne le connaissaient pas, lorsqu'une trois fois arrière-petite-fille a suivi un cours d'histoire et a trouvé son nom dans la bible familiale de sa grand-mère. En 2010, plusieurs descendants de Smith ont commandé une nouvelle pierre tombale pour sa tombe à Brooklyn. Ils se sont réunis pour l'honorer ainsi que leur ascendance afro-américaine.