"Le Livre des Esprits" d'Allan Kardec est publié, marquant la naissance du spiritisme en France.
Allan Kardec (français : [kadk]) est le nom de plume de l'éducateur, traducteur et auteur français Hippolyte Lon Denizard Rivail ([ivaj] ; 3 octobre 1804 31 mars 1869). Il est l'auteur des cinq livres connus sous le nom de Codification Spirite et le fondateur du Spiritisme.
Le Livre des Esprits fait partie de la codification spirite et est considéré comme l'un des cinq ouvrages fondamentaux sur le spiritisme. Il fut publié par l'éducateur français Hippolyte Léon Denizard Rivail, sous le pseudonyme d'Allan Kardec le 18 avril 1857. Ce fut le premier et reste le plus important livre spirite, car il aborde de première main toutes les questions développées par la suite par Allan Kardec. .
Le livre est structuré comme une collection de questions concernant l'origine des esprits, le but de la vie, l'ordre de l'univers, le bien et le mal, et l'au-delà. Ses réponses, selon Kardec, lui ont été données par un groupe d'esprits qui se sont identifiés comme "L'Esprit de Vérité", avec qui il a communiqué lors de plusieurs séances spirites au cours des années 1850. Kardec, qui se considérait comme un « organisateur » plutôt qu'un auteur, regroupait les questions et leurs réponses par thème, incluant parfois des digressions plus longues que les esprits lui avaient dictées sur des sujets spécifiques, certaines signées par des philosophes comme Augustin d'Hippone, Thomas d'Aquin et écrivains dont Voltaire.