Une tourelle de canon explose sur l'USS Iowa, tuant 47 marins.
Le 19 avril 1989, une explosion s'est produite dans la tourelle de canon numéro deux de 16 pouces du cuirassé de la marine américaine USS Iowa (BB-61) lors d'un exercice de la flotte dans la mer des Caraïbes près de Porto Rico. L'explosion dans la salle des armes à feu centrale a tué 47 membres d'équipage de la tourelle et a gravement endommagé la tourelle elle-même. Deux enquêtes majeures ont été menées sur la cause de l'explosion, l'une par la marine américaine, puis l'autre par le Government Accountability Office (GAO) et Sandia National Laboratories. Les enquêtes ont abouti à des conclusions contradictoires.
La première enquête sur l'explosion, menée par la marine américaine, a conclu que l'un des membres de l'équipage de la tourelle, Clayton Hartwig, décédé dans l'explosion, l'avait délibérément provoquée. Au cours de l'enquête, de nombreuses fuites dans les médias, attribuées plus tard à des officiers et enquêteurs de la marine américaine, laissaient entendre que Hartwig et un autre marin, Kendall Truitt, s'étaient engagés dans une relation amoureuse et que Hartwig avait provoqué l'explosion après que leur relation se soit détériorée. Cependant, dans son rapport, la marine américaine a conclu que les preuves ne montraient pas que Hartwig était homosexuel mais qu'il était suicidaire et avait provoqué l'explosion avec un détonateur électronique ou chimique.
Les familles des victimes, les médias (60 minutes de CBS) et les membres du Congrès ont vivement critiqué les conclusions de la marine américaine. Le Sénat américain et les comités des services armés de la Chambre des États-Unis ont tous deux tenu des audiences pour enquêter sur l'enquête de la marine et ont ensuite publié des rapports contestant les conclusions de la marine américaine. Le comité sénatorial a demandé au GAO d'examiner l'enquête de la marine américaine. Pour aider le GAO, Sandia National Laboratories a fourni une équipe de scientifiques pour examiner l'enquête technique de la Marine. Au cours de son examen, Sandia a déterminé que les sacs de poudre utilisés pour le pistolet avaient probablement été enfoncés plus loin dans la culasse du pistolet et à une vitesse plus élevée que prévu (un soi-disant overram), ce qui a entraîné l'allumage de la poudre alors que le chargement était toujours en cours. . Un test ultérieur par la Marine a confirmé qu'un overram aurait pu provoquer une explosion. Les techniciens de Sandia ont également découvert que les preuves physiques n'étayaient pas la théorie de la marine américaine selon laquelle un détonateur électronique ou chimique avait été utilisé pour déclencher l'explosion.
En réponse aux nouvelles découvertes, la marine américaine, avec l'aide de Sandia, a rouvert l'enquête. En août 1991, Sandia et le GAO ont terminé leurs rapports, concluant qu'il était probable que l'explosion ait été causée par un dépassement accidentel de sacs de poudre dans la culasse du canon de 16 pouces. La marine américaine, cependant, n'était pas d'accord avec l'opinion de Sandia et a conclu que la cause de l'explosion ne pouvait pas être déterminée. La marine américaine a exprimé ses regrets (mais n'a pas présenté d'excuses) à la famille de Hartwig et a clos son enquête.
Une tourelle à canon (ou simplement une tourelle) est une plate-forme de montage à partir de laquelle des armes peuvent être tirées qui offre une protection, une visibilité et une capacité à tourner et à viser. Une tourelle de canon moderne est généralement un support d'arme rotatif qui abrite l'équipage ou le mécanisme d'une arme à projectile et en même temps permet à l'arme d'être dirigée et tirée dans un certain degré d'azimut et d'élévation (cône de tir).