Naissances du 20 avril

William Lawless , révolutionnaire irlandais et général français (décédé en 1824)

Le général William Lawless (20 avril 1772 - 25 décembre 1824) était un chirurgien né à Dublin et un membre important de la Society of the United Irishmen, une organisation républicaine révolutionnaire de l'Irlande de la fin du XVIIIe siècle.

Lawless, catholique, était le confident de Lord Edward FitzGerald et professeur d'anatomie et de physiologie au Royal College of Surgeons de Dublin. Étroitement lié à John Sheares dans la direction des affaires au printemps 1798, un mandat d'arrêt contre lui fut délivré le 20 mai avec une récompense de 300 £. Cependant, un avis opportun lui fut donné du fait par M. Stewart, le Surgeon-General, et il s'enfuit en France, où ses capacités et son esprit le recommandèrent à la faveur spéciale de Napoléon. Pendant son séjour à Paris, il passa du temps avec d'autres Irlandais unis en exil, dont Myles Byrne et William James MacNeven. Vlissingen, alors assiégée par les Anglais, pour commander le bataillon irlandais. Pour arriver à son poste, il devait passer dans une petite barque non pontée par la flotte anglaise. Il fut dangereusement blessé lors d'une sortie, et lorsque le général Monet capitula sans stipuler le traitement des Irlandais comme prisonniers de guerre, Lawless s'échappa de la ville avec l'aigle de son régiment, se cacha pendant deux mois dans la maison d'un médecin, et à longueur trouva l'occasion de se rendre de nuit dans un bateau de pêche à Anvers. Le maréchal Jean Baptiste Jules Bernadotte l'accueille, le vante dans les ordres généraux et rapporte ses exploits à Napoléon qui le fait venir à Paris, le décore de la Légion d'honneur et le promeut lieutenant-colonel. En 1812, il devient colonel et le 21 août 1813, il perd une jambe à la bataille de Dresde. Après la restauration des Bourbons, Lawless est renvoyé, en octobre 1814, en demi-solde avec le grade de général de brigade. Le général Lawless est décédé à Paris le 25 décembre 1824, à l'âge de 52 ans. Sa dépouille a été inhumée au cimetière du Père Lachaise à Paris. Thomas Moore l'a décrit comme "une personne de cet extérieur doux et calme qui accompagne généralement l'esprit le plus déterminé".