Elaine May , actrice, comédienne, réalisatrice et scénariste américaine
Elaine Iva May (née Berlin ; née le 21 avril 1932) est une comédienne, réalisatrice, scénariste, dramaturge et actrice américaine. Elle a eu son premier impact dans les années 1950 avec ses routines d'improvisation comique avec Mike Nichols, jouant le rôle de Nichols et May.
Après avoir étudié le théâtre à Los Angeles avec Maria Ouspenskaya, May a déménagé à Chicago en 1955 avec sept dollars à son nom et est devenue membre fondatrice des Compass Players, un groupe de théâtre d'improvisation. Elle a commencé à travailler aux côtés de Nichols, qui faisait également partie du groupe, et ensemble, ils ont commencé à écrire et à interpréter leurs propres sketches comiques, qui étaient extrêmement populaires. En 1957, ils quittent tous les deux le groupe pour former leur propre numéro de scène, Nichols and May, à New York. Le producteur Jack Rollins a déclaré que leur numéro était "si surprenant, si nouveau, aussi frais que possible. J'ai été stupéfait de voir à quel point ils étaient vraiment bons." des spectacles à guichets fermés sur la scène de Broadway, en plus de faire des apparitions à la télévision et des émissions de radio. Dans leur numéro de comédie, ils ont créé des clichés satiriques et des types de personnages qui se moquaient du nouvel ordre intellectuel, culturel et social qui émergeait à l'époque. Ce faisant, May a contribué à éliminer le stéréotype selon lequel les femmes sont incapables de réussir dans la comédie en direct.
Ensemble, Nichols et May sont devenus une source d'inspiration pour de nombreux jeunes comédiens, dont Lily Tomlin et Steve Martin. Ils ont sorti plusieurs albums de comédie et ont reçu quatre nominations aux Grammy Awards en remportant le meilleur album de comédie pour une soirée avec Mike Nichols et Elaine May en 1962. Après quatre ans, au sommet de leur renommée, May a décidé d'arrêter leur acte; elle voulait prendre plus de risques avec l'improvisation alors que Nichols voulait perfectionner la forme et aussi diriger. Cela a également eu un trop grand impact émotionnel sur eux deux. May est devenue scénariste et dramaturge, ainsi que comédienne et réalisatrice. Leur temps relativement bref ensemble en tant que stars de la comédie a conduit l'animateur de talk-show new-yorkais Dick Cavett à appeler leur acte "l'un des météores comiques dans le ciel". Woody Allen a déclaré: "Ils sont venus tous les deux et ont élevé la comédie à un tout nouveau niveau". Le journaliste Gerald Nachman a noté que "Nichols et May sont peut-être les plus ardemment manqués de tous les comédiens satiriques de leur époque.": 319 Ensemble , ils ont fait l'objet d'un documentaire PBS Nichols and May: Take Two (1996).
May a rarement joué dans des films tout au long de sa carrière, notamment Luv (1967), Enter Laughing (1967) et California Suite (1978). C'est à cette époque qu'elle est devenue la première femme réalisatrice avec un contrat avec Hollywood depuis Ida Lupino lorsqu'elle a réalisé la comédie noire à vis, A New Leaf (1971), dans laquelle elle a également joué aux côtés de Walter Matthau. Elle a brisé le moule en expérimentant les genres en réalisant une série de films acclamés par la critique, notamment sa comédie romantique sombre, The Heartbreak Kid (1972) avec Charles Grodin, Cybill Shepherd et sa fille Jeannie Berlin ; et son film de gangster graveleux, Mikey et Nicky (1976), avec John Cassavetes et Peter Falk. May a reçu sa première nomination aux Oscars pour le meilleur scénario adapté pour la comédie Heaven Can Wait (1978) de Warren Beatty. De plus, May a écrit et réalisé Ishtar (1987), mettant en vedette Beatty et Dustin Hoffman, avec une réception généralement médiocre. Elle a retrouvé Nichols, avec elle écrivant les scénarios et il réalisant The Birdcage (1996) et Primary Colors (1998). Elle a reçu une nomination aux Writers Guild Award et a remporté un British Academy Film Award.
En 2013, May a reçu la Médaille nationale des arts pour sa contribution à la comédie américaine qui lui a été remise par le président Barack Obama. En 2018, May est revenue sur la scène de Broadway après une absence de 60 ans dans la reprise par Lila Neugebauer de la pièce de Kenneth Lonergan The Waverly Gallery qui s'est déroulée au John Golden Theatre, le même théâtre où Nichols et May ont joué près de 60 ans auparavant. May a reçu des critiques enthousiastes pour sa performance et a remporté le Tony Award 2019 de la meilleure actrice dans une pièce de théâtre, devenant ainsi la deuxième interprète la plus âgée à remporter un Tony Award pour son rôle. En 2022, May serait honorée par l'Académie des arts et des sciences du cinéma en recevant le prix honorifique de l'Académie pour son "approche audacieuse et sans compromis du cinéma, en tant qu'écrivain, réalisatrice et actrice".