La ville américaine de Flint, dans le Michigan, passe sa source d'eau à la rivière Flint, déclenchant la crise actuelle de l'eau de Flint qui a causé un empoisonnement au plomb chez jusqu'à 12 000 personnes et 15 décès dus à la maladie des légionnaires, conduisant finalement à des actes d'accusation contre 15 personnes, cinq d'entre eux ont été accusés d'homicide involontaire.
La crise de l'eau de Flint est une crise de santé publique qui a commencé en 2014 après que l'eau potable de la ville de Flint, dans le Michigan, a été contaminée par du plomb et éventuellement des bactéries Legionella. En avril 2014, lors d'une crise budgétaire, Flint a changé sa source d'eau de l'eau traitée du Detroit Water and Sewerage Department (provenant du lac Huron et de la rivière Detroit) à la rivière Flint. Les résidents se sont plaints du goût, de l'odeur et de l'apparence de l'eau. Les autorités n'ont pas appliqué d'inhibiteurs de corrosion à l'eau, ce qui a entraîné la lixiviation du plomb des tuyaux vieillissants dans l'approvisionnement en eau, exposant environ 100 000 résidents à des niveaux élevés de plomb. Une paire d'études scientifiques a confirmé que la contamination par le plomb était présente dans l'approvisionnement en eau. La ville est revenue au système d'eau de Detroit le 16 octobre 2015. Elle a ensuite signé un contrat de 30 ans avec la nouvelle Great Lakes Water Authority (GLWA) le 22 novembre 2017. Le 5 janvier 2016, le gouverneur du Michigan, Rick Snyder, a déclaré un état d'urgence dans le comté de Genesee, dont Flint est le principal centre de population. Peu de temps après, le président Barack Obama a déclaré l'état d'urgence fédéral, autorisant une aide supplémentaire de la Federal Emergency Management Agency et du Department of Homeland Security. Entre 6 000 et 12 000 enfants ont été exposés à de l'eau potable à forte teneur en plomb. Les enfants sont particulièrement exposés aux effets à long terme de l'empoisonnement au plomb, qui peuvent inclure une réduction du fonctionnement intellectuel et du QI, et un risque accru de maladie d'Alzheimer. Le changement d'approvisionnement en eau a été considéré comme une cause possible d'une épidémie de légionellose dans le comté qui a tué 12 personnes et touché 87 autres, mais la source d'origine de la bactérie n'a jamais été trouvée. Quatre représentants du gouvernement, un de la ville de Flint, deux de le Département de la qualité de l'environnement du Michigan (MDEQ) et un de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) ont démissionné suite à la mauvaise gestion de la crise, et un membre supplémentaire du personnel du MDEQ a été licencié. En janvier 2021, l'ancien gouverneur du Michigan, Rick Snyder, et huit autres responsables ont été inculpés de 34 chefs d'accusation de crime et de sept chefs d'accusation de délit41 en tout pour leur rôle dans la crise. Deux fonctionnaires ont été accusés d'homicide involontaire. Quinze poursuites pénales ont été engagées contre des responsables locaux et étatiques, mais une seule condamnation mineure a été obtenue et toutes les autres charges ont été rejetées ou abandonnées. Le 20 août 2020, les victimes de la crise de l'eau ont reçu un règlement combiné de 600 millions de dollars, dont 80 % vont aux familles des enfants touchés par la crise. En novembre, le règlement est passé à 641 millions de dollars. Un vaste effort de remplacement des conduites de service en plomb est en cours depuis 2016, avec des techniques innovantes telles que l'apprentissage automatique utilisées pour prédire le nombre et l'emplacement des conduites en plomb. Début 2017, certains responsables ont affirmé que la qualité de l'eau était revenue à des niveaux acceptables, mais en janvier 2019, des habitants et des responsables ont exprimé des doutes sur la propreté de l'eau. On estime qu'il y avait encore 2 500 conduites de service en plomb en place en avril 2019. Au 8 décembre 2020, moins de 500 conduites de service devaient encore être inspectées. Au 16 juillet 2021, 27 133 conduites d'eau avaient été creusées et inspectées, entraînant le remplacement de 10 059 conduites en plomb.
Flint est la plus grande ville et siège du comté de Genesee, Michigan, États-Unis. Située le long de la rivière Flint, à 106 km au nord-ouest de Détroit, c'est une ville principale de la région connue sous le nom de Mid Michigan. Lors du recensement de 2020, Flint comptait 81 252 habitants, ce qui en fait la douzième plus grande ville du Michigan. La zone métropolitaine de Flint est entièrement située dans le comté de Genesee. C'est la quatrième plus grande région métropolitaine du Michigan avec une population de 406 892 habitants en 2020. La ville a été constituée en 1855.
Flint a été fondé en tant que village par le commerçant de fourrures Jacob Smith en 1819 et est devenu une importante zone d'exploitation forestière sur le sentier historique Saginaw au cours du 19e siècle. De la fin du 19e siècle au milieu du 20e siècle, la ville était l'un des principaux fabricants de voitures et plus tard d'automobiles, ce qui lui a valu le surnom de "Vehicle City". General Motors (GM) a été fondée à Flint en 1908, et la ville est devenue une centrale de fabrication automobile pour les divisions Buick et Chevrolet de GM, en particulier après la Seconde Guerre mondiale jusqu'à la récession du début des années 1980. Flint a également été le théâtre d'une grève avec occupation en 1936-1937 qui a joué un rôle vital dans la formation des United Auto Workers.
Depuis la fin des années 1960, Flint a fait face à plusieurs crises. La ville a connu un ralentissement économique après que GM a considérablement réduit ses effectifs dans la région, passant d'un sommet de 80 000 en 1978 à moins de 8 000 en 2010. De 1960 à 2010, la population de la ville a presque diminué de moitié, passant de 196 940 à 102 434. Au milieu des années 2000, Flint est devenu connu pour ses taux de criminalité relativement élevés et a été classé à plusieurs reprises parmi les villes les plus dangereuses des États-Unis selon les statistiques sur la criminalité. La ville était en état d'urgence financière de 2002 à 2004 et de nouveau de 2011 à 2015. De 2014 à 2019, Flint a fait face à une urgence de santé publique en raison de la contamination par le plomb dans certaines parties de l'approvisionnement en eau local ainsi que d'une épidémie de légionnaires. maladie. La crise aiguë du plomb a été résolue car la ville a sécurisé une nouvelle source d'eau potable, installé des conduites de cuivre modernes dans presque toutes les maisons et distribué des filtres à tous les résidents qui en ont besoin. Cependant, un héritage de méfiance à l'égard des pouvoirs publics demeure.