Mark Twain , romancier, humoriste et critique américain (né en 1835)
Samuel Langhorne Clemens (30 novembre 1835 - 21 avril 1910), connu sous son pseudonyme Mark Twain, était un écrivain, humoriste, entrepreneur, éditeur et conférencier américain. Il a été salué comme le "plus grand humoriste que les États-Unis aient produit" et William Faulkner l'a appelé "le père de la littérature américaine". Ses romans incluent Les Aventures de Tom Sawyer (1876) et sa suite, Les Aventures de Huckleberry Finn (1884), ce dernier étant souvent appelé le "Grand Roman américain".
Twain a grandi à Hannibal, Missouri, qui a ensuite servi de cadre à Tom Sawyer et Huckleberry Finn. Il a fait un apprentissage chez un imprimeur, puis a travaillé comme typographe, contribuant des articles au journal de son frère aîné Orion Clemens. Il est ensuite devenu pilote de bateau fluvial sur le fleuve Mississippi avant de se diriger vers l'ouest pour rejoindre Orion au Nevada. Il a fait référence avec humour à son manque de succès dans l'exploitation minière, se tournant vers le journalisme pour la Virginia City Territorial Enterprise. Son histoire humoristique "The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County" a été publiée en 1865, basée sur une histoire qu'il a entendue à Angels Hotel à Angels Camp, en Californie, où il avait passé quelque temps en tant que mineur. La nouvelle a attiré l'attention internationale et a même été traduite en français. Son esprit et sa satire, en prose et en discours, lui ont valu les éloges de la critique et de ses pairs, et il était l'ami des présidents, des artistes, des industriels et de la royauté européenne.
Twain a gagné beaucoup d'argent grâce à ses écrits et à ses conférences, mais a investi dans des entreprises qui en ont perdu la majeure partie, comme le Paige Compositor, un compositeur mécanique qui a échoué en raison de sa complexité et de son imprécision. Il a déposé son bilan à la suite de ces revers financiers, mais a surmonté ses problèmes financiers avec le temps avec l'aide d'Henry Huttleston Rogers. Il a fini par payer intégralement tous ses créanciers, même si sa faillite l'a soulagé d'avoir à le faire. Twain est né peu de temps après une apparition de la comète de Halley, et il a prédit qu'il « sortirait avec » également ; il est mort le lendemain du jour où la comète s'est rapprochée de la Terre.