Le premier match de l'histoire de la Ligue nationale a été joué au Jefferson Street Grounds à Philadelphie. Ce jeu est souvent désigné comme le début de la MLB.
La Major League Baseball (MLB) est une organisation professionnelle de baseball et la plus ancienne grande ligue sportive professionnelle au monde. En 2022, un total de 30 équipes jouent dans la Ligue majeure de baseball 15 équipes dans la Ligue nationale (NL) et 15 dans la Ligue américaine (AL) avec 29 aux États-Unis et 1 au Canada. La NL et l'AL ont été formées en 1876 et 1901, respectivement. À partir de 1903, les deux ligues ont signé l'accord national et ont coopéré mais sont restées des entités juridiquement distinctes jusqu'en 2000, date à laquelle elles ont fusionné en une seule organisation dirigée par le commissaire du baseball. MLB a son siège à Midtown Manhattan.
La première équipe entièrement professionnelle de baseball, les Cincinnati Red Stockings, a été fondée en 1869. Avant cela, certaines équipes avaient secrètement payé certains joueurs. Les premières décennies du baseball professionnel ont été caractérisées par des rivalités entre les ligues et par des joueurs qui sautaient souvent d'une équipe ou d'une ligue à l'autre. La période avant 1920 était l'ère du ballon mort, où les coups de circuit étaient rarement frappés. Le baseball professionnel aux États-Unis a survécu au scandale des Black Sox, un complot visant à réparer les World Series de 1919. Le sport a gagné en popularité dans les années 1920 et a survécu à des ralentissements potentiels pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Peu de temps après la guerre, Jackie Robinson a brisé la barrière des couleurs du baseball.
Les années 1950 et 1960 ont été une période d'expansion et de relocalisation des clubs pour l'AL et la NL. Les stades modernes avec des surfaces en gazon artificiel ont commencé à changer la donne dans les années 1970 et 1980. Les circuits ont dominé le jeu dans les années 1990 et les médias ont révélé l'utilisation de stéroïdes anabolisants parmi les joueurs de la MLB au milieu des années 2000. En 2006, une enquête a produit le rapport Mitchell, qui impliquait de nombreux joueurs dans l'utilisation de substances améliorant la performance, dont au moins un joueur de chaque équipe.
Chaque équipe joue 162 matchs par saison et six équipes de chaque ligue se qualifient pour un tournoi d'après-saison en quatre tours qui se termine par la Série mondiale, une série de championnats au meilleur des sept entre les deux champions de la ligue qui remonte à 1903. Les matchs de baseball sont diffusé à la télévision, à la radio et sur Internet partout en Amérique du Nord et dans plusieurs autres pays. La MLB a la fréquentation totale de la saison la plus élevée de toutes les ligues sportives au monde avec plus de 69,6 millions de spectateurs en 2018. La MLB supervise également la Ligue mineure de baseball, qui comprend des équipes de niveau inférieur affiliées aux clubs des ligues majeures. La MLB et la Confédération mondiale de baseball et softball gèrent conjointement le tournoi international de la Classique mondiale de baseball.
La MLB est la deuxième ligue sportive professionnelle la plus riche en revenus après la National Football League (NFL).
La Ligue nationale des clubs de baseball professionnels , connue simplement sous le nom de Ligue nationale (NL), est la plus ancienne des deux ligues constituant la Ligue majeure de baseball (MLB) aux États-Unis et au Canada, et la plus ancienne ligue de sports d'équipe professionnelle au monde. Fondée le 2 février 1876 pour remplacer la National Association of Professional Base Ball Players (NAPBBP) de 1871–1875 (souvent appelée simplement «l'Association nationale»), la NL est parfois appelée le circuit senior, contrairement à l'autre ligue de la MLB. , la Ligue américaine, qui a été fondée 25 ans plus tard et s'appelle le "Junior Circuit".
Les deux ligues comptent actuellement 15 équipes. Après deux ans de conflit dans une «guerre du baseball» de 1901-1902, les deux ligues à huit équipes ont convenu dans un «pacte de paix» de se reconnaître comme des «ligues majeures», un projet de règles concernant les contrats des joueurs, interdisant les «raids», réglementant les relations avec les ligues mineures et les clubs de niveau inférieur, et chacun établissant une équipe dans la plus grande métropole du pays, New York, et les champions de la ligue de 1903 se sont arrangés pour s'affronter dans le nouveau tournoi de championnat de baseball professionnel avec le premier "World Series" cet automne 1903, succédant à des séries nationales similaires antérieures au cours des décennies précédentes depuis les années 1880. Après que les champions de 1904 n'aient pas réussi à parvenir à un accord similaire, les deux ligues ont également officialisé le nouveau tournoi des World Series à partir de 1905 en tant qu'arrangement entre les ligues elles-mêmes. Les équipes de la Ligue nationale ont remporté 51 des 117 championnats de la Série mondiale disputés de 1903 à 2021.