La Cour suprême des États-Unis rend son avis dans Erie Railroad Co. c. Tompkins et renverse un siècle de common law fédérale.
Erie Railroad Co. c. Tompkins, 304 U.S. 64 (1938), était une décision historique de la Cour suprême des États-Unis dans laquelle la Cour a statué qu'il n'y a pas de common law fédérale américaine générale et que les tribunaux fédéraux américains doivent appliquer la loi de l'État, et non loi fédérale, aux procès entre parties d'États différents qui n'impliquent pas de questions fédérales. En parvenant à cette décision, la Cour a renversé près d'un siècle de jurisprudence fédérale en matière de procédure civile et a jeté les bases de ce qui reste le droit moderne de la compétence en matière de diversité tel qu'il s'applique aux tribunaux fédéraux des États-Unis.
Bien que la décision ne soit pas largement connue des profanes, la plupart des avocats et juristes américains considèrent Erie comme l'une des décisions les plus importantes de l'histoire de la Cour suprême des États-Unis. La décision "va au cœur" du système américain de fédéralisme et des relations entre le gouvernement fédéral américain et les États.
La Cour suprême des États-Unis (SCOTUS) est la plus haute juridiction du système judiciaire fédéral des États-Unis. Il a une compétence d'appel ultime et largement discrétionnaire sur toutes les affaires des tribunaux fédéraux et d'État qui impliquent un point de droit fédéral, et une compétence d'origine sur un éventail restreint d'affaires, en particulier « toutes les affaires concernant les ambassadeurs, les autres ministres et consuls publics, et celles dans lesquelles un Etat est Partie ». La Cour détient le pouvoir de contrôle judiciaire, la capacité d'invalider une loi pour violation d'une disposition de la Constitution. Il est également en mesure d'annuler les directives présidentielles pour violation de la Constitution ou de la loi statutaire. Toutefois, elle ne peut agir que dans le cadre d'une affaire relevant d'un domaine du droit dont elle est compétente. La Cour peut statuer sur des affaires à connotation politique, mais a statué qu'elle n'a pas le pouvoir de statuer sur des questions politiques non justiciables.
Établie par l'article trois de la Constitution des États-Unis, la composition et les procédures de la Cour suprême ont été initialement établies par le 1er Congrès par le biais de la loi judiciaire de 1789. Comme défini plus tard par la loi judiciaire de 1869, la Cour se compose du juge en chef de les États-Unis et huit juges associés. Chaque juge est nommé à vie, ce qui signifie qu'il reste à la Cour jusqu'à sa mort, sa retraite, sa démission ou sa révocation. En cas de vacance, le président, avec l'avis et le consentement du Sénat, nomme un nouveau juge. Chaque juge dispose d'une voix unique pour statuer sur les affaires débattues devant la Cour. Lorsqu'il est majoritaire, le juge en chef décide qui rédige l'avis du tribunal; sinon, le juge le plus ancien de la majorité confie la tâche de rédiger l'avis.
La Cour se réunit dans le bâtiment de la Cour suprême à Washington, DC Son bras chargé de l'application de la loi est la police de la Cour suprême.