William Cowper, poète anglais (né en 1731)
William Cowper ( KOO-pər ; 26 novembre 1731 - 25 avril 1800) était un poète et hymne anglais. L'un des poètes les plus populaires de son temps, Cowper a changé la direction de la poésie de la nature du XVIIIe siècle en écrivant la vie quotidienne et des scènes de la campagne anglaise. À bien des égards, il fut l'un des précurseurs de la poésie romantique. Samuel Taylor Coleridge l'appelait "le meilleur poète moderne", tandis que William Wordsworth admirait particulièrement son poème Yardley-Oak. Après avoir été institutionnalisé pour folie, Cowper trouva refuge dans un fervent christianisme évangélique. Il continua à souffrir du doute et, après un rêve en 1773, crut qu'il était voué à la damnation éternelle. Il a récupéré et a écrit plus d'hymnes religieux.
Son sentiment religieux et son association avec John Newton (qui a écrit l'hymne "Amazing Grace") ont conduit à une grande partie de la poésie pour laquelle il est le mieux connu, et à la série des Olney Hymns. Son poème "Light Shining out of Darkness" a donné à l'anglais la phrase: "Dieu se déplace d'une manière mystérieuse / Ses merveilles à accomplir."
Il a également écrit un certain nombre de poèmes anti-esclavagistes et son amitié avec Newton, qui était un fervent militant anti-esclavagiste, a conduit Cowper à être invité à écrire pour soutenir la campagne abolitionniste. Cowper a écrit un poème intitulé "The Negro's Complaint" (1788) qui est rapidement devenu très célèbre et a souvent été cité par Martin Luther King Jr. pendant le mouvement des droits civiques du XXe siècle. Il a également écrit plusieurs autres poèmes moins connus sur l'esclavage dans les années 1780, dont beaucoup attaquaient l'idée que l'esclavage était économiquement viable.