Les soldats de la cavalerie de l'Union coincent et abattent John Wilkes Booth, assassin du président Lincoln, en Virginie.
Le 14 avril 1865, Abraham Lincoln, le 16e président des États-Unis, a été assassiné par l'acteur de théâtre bien connu John Wilkes Booth, alors qu'il assistait à la pièce Our American Cousin au Ford's Theatre de Washington, D.C.
Une balle dans la tête alors qu'il regardait la pièce, Lincoln mourut le lendemain à 7 h 22 dans la maison Petersen en face du théâtre. Il a été le premier président américain à être assassiné, ses funérailles et son enterrement marquant une longue période de deuil national.
Survenu vers la fin de la guerre civile américaine, l'assassinat de Lincoln faisait partie d'un complot plus large destiné par Booth à raviver la cause confédérée en éliminant les trois plus importants responsables du gouvernement des États-Unis.
Les conspirateurs Lewis Powell et David Herold ont été chargés de tuer le secrétaire d'État William H. Seward, et George Atzerodt a été chargé de tuer le vice-président Andrew Johnson.
Au-delà de la mort de Lincoln, le complot a échoué: Seward n'a été que blessé et l'agresseur potentiel de Johnson est devenu ivre au lieu de tuer le vice-président. Après une première évasion dramatique, Booth a été tué au point culminant d'une poursuite de douze jours. Powell, Herold, Atzerodt et Mary Surratt ont ensuite été pendus pour leur rôle dans le complot.
Pendant la guerre civile américaine, l'Union, également connue sous le nom de Nord, faisait référence aux États-Unis dirigés par le président Abraham Lincoln. Il a été opposé par les États confédérés sécessionnistes d'Amérique (CSA), officieusement appelés «la Confédération» ou «le Sud». L'Union tire son nom de son objectif déclaré de préserver les États-Unis en tant qu'union constitutionnelle. "Union" est utilisé dans la Constitution américaine pour désigner la formation fondatrice du peuple et les États en union. Dans le contexte de la guerre civile, il a également souvent été utilisé comme synonyme de « les États du Nord fidèles au gouvernement des États-Unis » ; en ce sens, l'Union se composait de 20 États libres et de cinq États frontaliers.
L'armée de l'Union était une nouvelle formation comprenant principalement des unités d'État, ainsi que des unités de l'armée américaine régulière. Les États frontaliers étaient essentiels en tant que base d'approvisionnement pour l'invasion de la Confédération par l'Union, et Lincoln s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas gagner la guerre sans les contrôler, en particulier le Maryland, qui se trouvait au nord de la capitale nationale de Washington, DC Le nord-est et le haut Midwest a fourni les ressources industrielles pour une guerre mécanisée produisant de grandes quantités de munitions et de fournitures, ainsi que le financement de la guerre. Le Nord-Est et le Midwest ont fourni des soldats, de la nourriture, des chevaux, un soutien financier et des camps d'entraînement. Des hôpitaux militaires ont été créés dans toute l'Union. La plupart des États du Nord avaient des gouverneurs républicains qui soutenaient énergiquement l'effort de guerre et réprimaient la subversion anti-guerre, en particulier celle qui se produisit en 1863-1864. Le Parti démocrate a fortement soutenu la guerre au début de 1861, mais en 1862, il était divisé entre les démocrates de guerre et l'élément anti-guerre connu sous le nom de démocrates de la paix, dirigé par les extrémistes "Copperheads". Les démocrates ont réalisé des gains électoraux majeurs en 1862 lors des élections d'État, notamment à New York. Ils perdirent du terrain en 1863, notamment dans l'Ohio. En 1864, les républicains ont fait campagne sous la bannière du Parti de l'Union nationale, qui a attiré de nombreux démocrates de guerre et soldats et a remporté une victoire écrasante pour Lincoln et tout son ticket contre le candidat démocrate George B. McClellan.
Les années de guerre ont été assez prospères sauf là où de sérieux combats et la guérilla ont ravagé la campagne. La prospérité a été stimulée par de lourdes dépenses gouvernementales et la création d'un système bancaire national entièrement nouveau. Les États de l'Union ont investi beaucoup d'argent et d'efforts dans l'organisation d'un soutien psychologique et social pour les femmes, les veuves et les orphelins des soldats, ainsi que pour les soldats eux-mêmes. La plupart des soldats étaient des volontaires, bien qu'après 1862, beaucoup se soient portés volontaires pour échapper au repêchage et profiter des généreuses primes en espèces proposées par les États et les localités. La résistance à la conscription était notable dans certaines grandes villes, en particulier dans certaines parties de New York, avec ses émeutes massives contre la conscription de juillet 1863 et dans certains districts éloignés tels que les zones d'extraction de charbon de Pennsylvanie.