Sergei Prokofiev , pianiste, compositeur et chef d'orchestre russe (décédé en 1953)
Sergei Sergeyevich Prokofiev (27 avril [ OS 15 avril] 1891 - 5 mars 1953) était un compositeur, pianiste et chef d'orchestre russe qui travailla plus tard en Union soviétique. En tant que créateur de chefs-d'œuvre reconnus dans de nombreux genres musicaux, il est considéré comme l'un des compositeurs majeurs du XXe siècle. Ses œuvres comprennent des pièces aussi largement écoutées que la Marche de L'Amour des trois oranges, la suite Lieutenant Kijé, le ballet Roméo et Juliette - dont "La danse des chevaliers" est tirée - et Pierre et le loup. Parmi les formes et les genres établis dans lesquels il a travaillé, il a créé - à l'exclusion de la jeunesse - sept opéras achevés, sept symphonies, huit ballets, cinq concertos pour piano, deux concertos pour violon, un concerto pour violoncelle, un concerto symphonique pour violoncelle et orchestre, et neuf sonates pour piano terminées.
Diplômé du Conservatoire de Saint-Pétersbourg, Prokofiev s'est d'abord fait un nom en tant que compositeur-pianiste iconoclaste, atteignant la notoriété avec une série d'œuvres férocement dissonantes et virtuoses pour son instrument, dont ses deux premiers concertos pour piano. En 1915, Prokofiev a fait une rupture décisive avec la catégorie standard des compositeurs-pianistes avec sa Suite orchestrale scythe, compilée à partir d'une musique composée à l'origine pour un ballet commandé par Sergei Diaghilev des Ballets russes. Diaghilev a commandé trois autres ballets à Prokofiev - Chout, Le pas d'acier et Le fils prodigue - qui, au moment de leur production originale, ont tous fait sensation parmi les critiques et les collègues. Le plus grand intérêt de Prokofiev, cependant, était l'opéra, et il a composé plusieurs œuvres dans ce genre, dont The Gambler et The Fiery Angel. Le seul succès lyrique de Prokofiev de son vivant fut L'Amour des trois oranges, composé pour l'Opéra de Chicago et joué par la suite au cours de la décennie suivante en Europe et en Russie.
Après la Révolution de 1917, Prokofiev quitte la Russie avec la bénédiction officielle du commissaire du peuple soviétique Anatoly Lunacharsky et réside aux États-Unis, puis en Allemagne, puis à Paris, gagnant sa vie en tant que compositeur, pianiste et chef d'orchestre. Pendant ce temps, il épousa une chanteuse espagnole, Carolina (Lina) Codina, avec qui il eut deux fils; ils ont divorcé en 1947. Au début des années 1930, la Grande Dépression a réduit les opportunités pour les ballets et les opéras de Prokofiev d'être mis en scène en Amérique et en Europe occidentale. Prokofiev, qui se considérait avant tout comme un compositeur, n'aimait pas le temps pris par les tournées en tant que pianiste et se tournait de plus en plus vers l'Union soviétique pour des commandes de musique nouvelle; en 1936, il retourne enfin dans son pays natal avec sa famille. Ses plus grands succès soviétiques incluent le lieutenant Kijé, Pierre et le loup, Roméo et Juliette, Alexandre Nevski, la Cinquième Symphonie et les Sonates pour piano nos 6 à 8.
L'invasion nazie de l'URSS a incité Prokofiev à composer son œuvre la plus ambitieuse, une version lyrique de Guerre et paix de Léon Tolstoï ; il a co-écrit le livret avec Mira Mendelson, sa compagne de longue date et plus tard sa seconde épouse. En 1948, Prokofiev a été attaqué pour avoir produit un "formalisme anti-démocratique". Néanmoins, il bénéficie du soutien personnel et artistique d'une nouvelle génération d'interprètes russes, notamment Sviatoslav Richter et Mstislav Rostropovitch : il écrit sa neuvième sonate pour piano pour le premier et son Symphonie-Concerto pour le second.