Duke Ellington , pianiste, compositeur et chef d'orchestre américain (décédé en 1974)

Edward Kennedy "Duke" Ellington (29 avril 1899 - 24 mai 1974) était un compositeur, pianiste et chef d'orchestre de jazz américain de 1923 au reste de sa vie. Né à Washington, DC, Ellington était basé à New York City à partir du milieu des années 1920 et a acquis une notoriété nationale grâce aux apparitions de son orchestre au Cotton Club de Harlem. Dans les années 1930, son orchestre effectue plusieurs tournées en Europe.

Certains des musiciens de jazz qui étaient membres de l'orchestre d'Ellington, comme le saxophoniste Johnny Hodges, sont considérés parmi les meilleurs joueurs de l'idiome. Ellington les a fusionnés dans l'unité orchestrale la plus considérée de l'histoire du jazz. Certains membres sont restés avec l'orchestre pendant plusieurs décennies. Maître dans l'écriture de miniatures pour le format d'enregistrement 78 tours de trois minutes, Ellington a écrit ou collaboré à plus d'un millier de compositions; son vaste corpus d'œuvres est le plus grand héritage de jazz personnel enregistré, et nombre de ses pièces sont devenues des standards. Il a également enregistré des chansons écrites par ses musiciens, comme " Caravan " de Juan Tizol , qui a apporté une teinte espagnole au jazz des big bands. À la fin des années 1930, Ellington entame une collaboration de près de trente ans avec le compositeur-arrangeur-pianiste Billy Strayhorn, qu'il appelle son compagnon d'écriture et d'arrangement. Avec Strayhorn, il a composé de multiples compositions étendues, ou suites, ainsi que de nombreuses pièces courtes. Pendant quelques années au début de l'implication de Strayhorn, l'orchestre d'Ellington est considéré comme ayant été à son apogée, avec le bassiste Jimmy Blanton et le saxophoniste ténor Ben Webster brièvement membres. Après une période discrète (Hodges est temporairement parti), une apparition d'Ellington et de son orchestre au Newport Jazz Festival en juillet 1956 a conduit à un renouveau majeur et à des tournées mondiales régulières. Ellington a enregistré pour la plupart des maisons de disques américaines de son époque, joué et marqué plusieurs films et composé une poignée de comédies musicales.

Bien qu'étant une figure centrale de l'histoire du jazz, de l'avis de Gunther Schuller et Barry Kernfeld, "le compositeur le plus significatif du genre", Ellington lui-même a adopté l'expression "hors catégorie", la considérant comme un principe libérateur, et se référant à son musique dans le cadre de la catégorie plus générale de la musique américaine. Ellington était connu pour son utilisation inventive de l'orchestre, ou big band, ainsi que pour son éloquence et son charisme. Il a reçu un prix spécial posthume du prix Pulitzer pour la musique en 1999.