Naissances du 29 avril

Georges Ernest Boulanger , général et homme politique français, ministre français de la guerre (décédé en 1891)

Georges Ernest Jean-Marie Boulanger (29 avril 1837 - 30 septembre 1891), surnommé Général Revanche ("Vengeance générale"), était un général et homme politique français. Personnalité publique extrêmement populaire au cours de la deuxième décennie de la Troisième République, il a remporté de nombreuses élections. Au zénith de sa popularité en janvier 1889, on craignait qu'il ne soit assez puissant pour s'imposer comme dictateur. Sa base de soutien était les quartiers ouvriers de Paris et d'autres villes, ainsi que les catholiques traditionalistes ruraux et les royalistes. Il a promu un nationalisme agressif, connu sous le nom de revanchisme, qui s'est opposé à l'Allemagne et a appelé à la vengeance de la défaite de la guerre franco-prussienne (1870-1871).

Les élections de septembre 1889 marquèrent une défaite décisive pour les boulangistes. Les changements dans les lois électorales ont empêché Boulanger de se présenter dans plusieurs circonscriptions et l'opposition agressive du gouvernement établi, combinée à l'exil auto-imposé de Boulanger, a contribué à un déclin rapide du mouvement. Le déclin de Boulanger a gravement sapé la force politique des éléments conservateurs et royalistes de la vie politique française; ils ne retrouveront leur force qu'à l'instauration du régime de Vichy en 1940. La défaite des boulangistes inaugure une période de domination politique des républicains opportunistes.

Les universitaires ont attribué l'échec du mouvement aux propres faiblesses de Boulanger. Malgré son charisme, il manquait de sang-froid, de cohérence et de décision; c'était un chef médiocre qui manquait de vision et de courage. Il n'a jamais su réunir les éléments disparates, allant de l'extrême gauche à l'extrême droite, qui formaient le socle de son soutien. Il a cependant su effrayer les républicains et les obliger à se réorganiser et à renforcer leur solidarité contre lui.