Joseph Staline devient le premier secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique.
Joseph Vissarionovich Stalin (né Ioseb Besarionis dze Jughashvili ; 18 décembre [OS 6 décembre] 1878 - 5 mars 1953) était un leader politique révolutionnaire et soviétique géorgien qui a gouverné l'Union soviétique de 1922 jusqu'à sa mort en 1953. Il a occupé le pouvoir en tant que secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique (1922-1952) et président du Conseil des ministres de l'Union soviétique (1941-1953). Gouvernant initialement le pays dans le cadre d'une direction collective, il a consolidé le pouvoir pour devenir dictateur dans les années 1930. Adhérant idéologiquement à l'interprétation léniniste du marxisme, il a formalisé ces idées sous le nom de marxisme-léninisme, tandis que sa propre politique est appelée stalinisme.
Né dans une famille pauvre à Gori dans l'Empire russe (aujourd'hui Géorgie), Staline a fréquenté le Séminaire spirituel de Tbilissi avant de finalement rejoindre le Parti travailliste social-démocrate russe marxiste. Il a ensuite édité le journal du parti, la Pravda, et a collecté des fonds pour la faction bolchevique de Lénine via des vols, des enlèvements et des rackets de protection. Arrêté à plusieurs reprises, il subit plusieurs exils internes. Après que les bolcheviks ont pris le pouvoir pendant la révolution d'octobre et créé un État à parti unique sous le parti communiste nouvellement formé en 1917, Staline a rejoint son Politburo au pouvoir. Servant pendant la guerre civile russe avant de superviser l'établissement de l'Union soviétique en 1922, Staline a assumé la direction du pays après la mort de Lénine en 1924. Sous Staline, le socialisme dans un pays est devenu un principe central du dogme du parti. À la suite de ses plans quinquennaux, le pays a connu une collectivisation agricole et une industrialisation rapide, créant une économie dirigée centralisée. Cela a conduit à de graves perturbations de la production alimentaire qui ont contribué à la famine de 1932-1933. Pour éradiquer les "ennemis de la classe ouvrière" accusés, Staline a institué la Grande Purge, au cours de laquelle plus d'un million de personnes ont été emprisonnées et au moins 700 000 exécutées entre 1934 et 1939. En 1937, il avait un contrôle absolu sur le parti et le gouvernement.
Staline a promu le marxisme-léninisme à l'étranger par le biais de l'Internationale communiste et a soutenu les mouvements antifascistes européens au cours des années 1930, en particulier pendant la guerre civile espagnole. En 1939, son régime a signé un pacte de non-agression avec l'Allemagne nazie, aboutissant à l'invasion soviétique de la Pologne. L'Allemagne a mis fin au pacte en envahissant l'Union soviétique en 1941. Malgré les revers initiaux, l'Armée rouge soviétique a repoussé l'invasion allemande et capturé Berlin en 1945, mettant ainsi fin à la Seconde Guerre mondiale en Europe. Au milieu de la guerre, les Soviétiques ont annexé les États baltes, ainsi que la Bessarabie et la Bucovine du Nord de la Roumanie, puis ont établi des gouvernements alignés sur les Soviétiques dans toute l'Europe centrale et orientale et en Corée du Nord. Il a également réussi à s'aligner sur le nouveau gouvernement communiste en Chine. L'Union soviétique et les États-Unis sont devenus des superpuissances mondiales et sont entrés dans une période de tensions, la guerre froide. Staline a présidé la reconstruction soviétique d'après-guerre et son développement d'une bombe atomique en 1949. Au cours de ces années, le pays a connu une autre grande famine et une campagne antisémite qui a abouti au complot des médecins. Après la mort de Staline en 1953, il a finalement été remplacé par Nikita Khrouchtchev, qui a par la suite dénoncé son règne et initié la déstalinisation de la société soviétique.
Largement considéré comme l'une des figures les plus importantes du XXe siècle, Staline a fait l'objet d'un culte de la personnalité omniprésent au sein du mouvement marxiste-léniniste international, qui le vénérait comme un champion de la classe ouvrière et du socialisme. Depuis la dissolution de l'Union soviétique en 1991, Staline a conservé sa popularité en Russie et en Géorgie en tant que chef de guerre victorieux qui a cimenté le statut de l'Union soviétique en tant que puissance mondiale de premier plan. À l'inverse, son régime a été décrit comme totalitaire et a été largement condamné pour avoir supervisé la répression de masse, le nettoyage ethnique, la déportation à grande échelle, des centaines de milliers d'exécutions et des famines qui ont tué des millions de personnes.