Le procès dans l'affaire de diffamation intentée par Oscar Wilde commence, aboutissant finalement à son emprisonnement pour homosexualité.
Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde (16 octobre 1854 30 novembre 1900) était un poète et dramaturge irlandais. Après avoir écrit sous différentes formes tout au long des années 1880, il devient l'un des dramaturges les plus populaires de Londres au début des années 1890. On se souvient surtout de lui pour ses épigrammes et ses pièces de théâtre, son roman The Picture of Dorian Gray et les circonstances de sa condamnation pénale pour grossière indécence pour actes homosexuels consensuels dans "l'un des premiers procès de célébrités", l'emprisonnement et la mort prématurée de méningite à 46 ans.
Les parents de Wilde étaient des intellectuels anglo-irlandais à Dublin. Un jeune Wilde a appris à parler couramment le français et l'allemand. À l'université, Wilde a lu Greats; il s'est révélé être un classiciste exceptionnel, d'abord au Trinity College de Dublin, puis à Oxford. Il s'est associé à la philosophie émergente de l'esthétisme, dirigée par deux de ses tuteurs, Walter Pater et John Ruskin. Après l'université, Wilde a déménagé à Londres dans les cercles culturels et sociaux à la mode.
Porte-parole de l'esthétisme, il s'essaie à diverses activités littéraires : il publie un recueil de poèmes, donne des conférences aux États-Unis et au Canada sur la nouvelle « Renaissance anglaise dans l'art » et la décoration intérieure, puis revient à Londres où il travaille prolifique en tant que journaliste. Connu pour son esprit mordant, sa robe flamboyante et son talent de conversation scintillant, Wilde est devenu l'une des personnalités les plus connues de son époque. Au tournant des années 1890, il affine ses idées sur la suprématie de l'art dans une série de dialogues et d'essais, et incorpore les thèmes de la décadence, de la duplicité et de la beauté dans ce qui sera son seul roman, The Picture of Dorian Gray (1890). . L'opportunité de construire des détails esthétiques avec précision et de les combiner avec des thèmes sociaux plus larges a poussé Wilde à écrire des pièces de théâtre. Il a écrit Salomé (1891) en français à Paris, mais on lui a refusé une licence pour l'Angleterre en raison d'une interdiction absolue de représenter des sujets bibliques sur la scène anglaise. Imperturbable, Wilde a produit quatre comédies mondaines au début des années 1890, ce qui a fait de lui l'un des dramaturges les plus titrés de la fin de l'époque victorienne à Londres.
Au sommet de sa renommée et de son succès, alors que The Importance of Being Earnest (1895) était encore joué à Londres, Wilde poursuivit le marquis de Queensberry pour diffamation criminelle. Le marquis était le père de l'amant de Wilde, Lord Alfred Douglas. Le procès en diffamation a mis au jour des preuves qui ont amené Wilde à abandonner ses charges et ont conduit à sa propre arrestation et à son procès pour grossière indécence envers les hommes. Après deux autres procès, il fut reconnu coupable et condamné à deux ans de travaux forcés, la peine maximale, et fut emprisonné de 1895 à 1897. Au cours de sa dernière année de prison, il écrivit De Profundis (publié à titre posthume en 1905), une longue lettre qui discute de son voyage spirituel à travers ses épreuves, formant un contrepoint sombre à sa philosophie antérieure du plaisir. A sa libération, il partit immédiatement pour la France, et ne revint jamais en Irlande ou en Grande-Bretagne. Il y écrivit sa dernière œuvre, The Ballad of Reading Gaol (1898), un long poème commémorant les rythmes durs de la vie carcérale.
La diffamation (également connue sous le nom de calomnie, diffamation, diffamation, calomnie ou dénigrement) est la communication orale ou écrite d'une fausse déclaration à propos d'une autre personne qui nuit injustement à sa réputation et constitue généralement un délit ou un crime. Dans plusieurs pays, une déclaration véridique peut également être considérée comme une diffamation.
En common law, pour constituer une diffamation, une réclamation doit généralement être fausse et doit avoir été faite à quelqu'un d'autre que la personne diffamée. Certaines juridictions de common law font également la distinction entre la diffamation verbale, appelée calomnie, et la diffamation dans d'autres médias tels que des mots imprimés ou des images, appelée diffamation. Aux États-Unis, les lois sur les fausses lumières protègent contre les déclarations qui ne sont pas techniquement fausses mais trompeuses. Dans certaines juridictions, la diffamation est également traitée comme un crime. Le Comité des droits de l'homme des Nations Unies a statué en 2012 que la loi sur la diffamation d'un pays, les Philippines, était incompatible avec l'article 19 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques et a exhorté les « États parties [au Pacte] à considérer la dépénalisation de la diffamation ». En Arabie saoudite, la diffamation de l'État, ou d'un dirigeant passé ou présent, est punissable en vertu de la législation antiterroriste.