Guerre civile américaine : un jour après la capture des forces de l'Union à Richmond, en Virginie, le président américain Abraham Lincoln visite la capitale confédérée.

Richmond () est la capitale du Commonwealth de Virginie aux États-Unis. C'est le centre de la région statistique métropolitaine de Richmond (MSA) et de la région du Grand Richmond. Richmond a été constituée en 1742 et est une ville indépendante depuis 1871. Au recensement de 2010, la population de la ville était de 204 214 habitants; en 2020, la population était passée à 226 610, faisant de Richmond la quatrième ville la plus peuplée de Virginie. La région métropolitaine de Richmond compte 1 260 029 habitants, le troisième métro le plus peuplé de l'État.

Richmond est à la ligne de chute de la rivière James, à 44 mi (71 km) à l'ouest de Williamsburg, à 66 mi (106 km) à l'est de Charlottesville, à 91 mi (146 km) à l'est de Lynchburg et à 92 mi (148 km) au sud de Washington , DC Entourée par les comtés d'Henrico et de Chesterfield, la ville se trouve à l'intersection de l'Interstate 95 et de l'Interstate 64 et encerclée par l'Interstate 295, la Virginia State Route 150 et la Virginia State Route 288. Les principales banlieues comprennent Midlothian au sud-ouest, Chesterfield au sud, Varina au sud-est, Sandston à l'est, Glen Allen au nord et à l'ouest, Short Pump à l'ouest et Mechanicsville au nord-est. Le site de Richmond avait été un village important de la Confédération Powhatan et fut brièvement colonisé par des colons anglais. de Jamestown de 1609 à 1611. La ville actuelle de Richmond a été fondée en 1737. Elle est devenue la capitale de la colonie et du dominion de Virginie en 1780, remplaçant Williamsburg. Pendant la période de la guerre d'indépendance, plusieurs événements notables se sont produits dans la ville, notamment le discours «Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort» de Patrick Henry en 1775 à l'église Saint-Jean et l'adoption du Statut de Virginie pour la liberté religieuse rédigé par Thomas Jefferson. Pendant la guerre civile américaine, Richmond était la capitale de la Confédération. Il est entré dans le XXe siècle avec l'un des premiers systèmes de tramway électrique à succès au monde. Le quartier de Jackson Ward est une plaque tournante traditionnelle du commerce et de la culture afro-américaine.

L'économie de Richmond est principalement tirée par le droit, la finance et le gouvernement, avec des agences gouvernementales fédérales, étatiques et locales, ainsi que des cabinets juridiques et bancaires notables dans le centre-ville. La ville abrite à la fois une Cour d'appel des États-Unis, l'un des 13 tribunaux de ce type, et une Banque fédérale de réserve, l'un des 12 de ces banques. Dominion Energy et WestRock, des sociétés Fortune 500, ont leur siège social dans la ville, avec d'autres dans la zone métropolitaine. La ville continue de lutter avec des taux exceptionnellement élevés de meurtres et de crimes violents, ce qui en fait l'une des villes les plus dangereuses des États-Unis.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.