La comète Hyakutake est photographiée par le rendez-vous américain Asteroid Orbiter Near Earth Asteroid.
La comète Hyakutake (prononciation japonaise : [çakɯ̥take], officiellement désignée C/1996 B2) est une comète, découverte le 31 janvier 1996, qui est passée très près de la Terre en mars de la même année. Elle a été surnommée la Grande Comète de 1996 ; son passage près de la Terre a été l'une des approches cométaires les plus proches des 200 dernières années. Hyakutake est apparu très brillant dans le ciel nocturne et a été largement vu dans le monde entier. La comète a temporairement éclipsé la très attendue comète Hale-Bopp, qui s'approchait du système solaire intérieur à l'époque.
Les observations scientifiques de la comète ont conduit à plusieurs découvertes. Le plus surprenant pour les scientifiques cométaires a été la première découverte de l'émission de rayons X d'une comète, qui aurait été causée par des particules de vent solaire ionisées interagissant avec des atomes neutres dans le coma de la comète. Le vaisseau spatial Ulysse a traversé de manière inattendue la queue de la comète à une distance de plus de 500 millions de km (3,3 UA; 310 millions de mi) du noyau, montrant que Hyakutake avait la plus longue queue connue pour une comète.
Hyakutake est une comète à longue période. Avant son passage le plus récent dans le système solaire, sa période orbitale était d'environ 17 000 ans, mais la perturbation gravitationnelle des planètes géantes a porté cette période à 70 000 ans.