Des archéologues de Knossos, en Crète, découvrent une grande cache de tablettes d'argile avec une écriture hiéroglyphique dans une écriture qu'ils appellent linéaire B.
Le linéaire B était une écriture syllabique utilisée pour écrire le grec mycénien, la première forme attestée du grec. Le script est antérieur à l'alphabet grec de plusieurs siècles. La plus ancienne écriture mycénienne date d'environ 1400 av. Il est issu de l'ancien linéaire A, une écriture antérieure non déchiffrée utilisée pour écrire la langue minoenne, tout comme le syllabaire chypriote ultérieur, qui enregistrait également le grec. Le linéaire B, trouvé principalement dans les archives des palais de Knossos, Cydonia, Pylos, Thèbes et Mycènes, a disparu avec la chute de la civilisation mycénienne lors de l'effondrement de l'âge du bronze tardif. La période suivante, connue sous le nom d'âge des ténèbres grecs, ne fournit aucune preuve de l'utilisation de l'écriture. Le linéaire B, déchiffré par l'architecte anglais et linguiste autodidacte Michael Ventris, basé sur les recherches de la classique américaine Alice Kober, est la seule écriture égéenne de l'âge du bronze à avoir été déchiffrée à ce jour.
Le linéaire B comprend environ 87 signes syllabiques et plus de 100 signes idéographiques. Ces idéogrammes ou signes « signifiants » symbolisent des objets ou des marchandises. Ils n'ont aucune valeur phonétique et ne sont jamais utilisés comme signes verbaux dans l'écriture d'une phrase.
L'application du linéaire B semble avoir été confinée à des contextes administratifs. Dans l'ensemble des milliers de tablettes d'argile, un nombre relativement restreint de "mains" différentes ont été détectées : 45 à Pylos (côte ouest du Péloponnèse, dans le sud de la Grèce) et 66 à Knossos (Crète). Une fois les palais détruits, le script a disparu.
L'archéologie ou l'archéologie est l'étude scientifique de l'activité humaine à travers la récupération et l'analyse de la culture matérielle. Les archives archéologiques sont constituées d'artefacts, d'architecture, de biofacts ou d'écofacts, de sites et de paysages culturels. L'archéologie peut être considérée à la fois comme une science sociale et comme une branche des sciences humaines. En Europe, elle est souvent considérée soit comme une discipline à part entière, soit comme un sous-domaine d'autres disciplines, tandis qu'en Amérique du Nord, l'archéologie est un sous-domaine de l'anthropologie. Les archéologues étudient la préhistoire et l'histoire humaines, depuis le développement de la première pierre outils à Lomekwi en Afrique de l'Est il y a 3,3 millions d'années jusqu'à ces dernières décennies. L'archéologie est distincte de la paléontologie, qui est l'étude des restes fossiles. L'archéologie est particulièrement importante pour la connaissance des sociétés préhistoriques, pour lesquelles, par définition, il n'existe aucune trace écrite. La préhistoire comprend plus de 99% du passé humain, du paléolithique jusqu'à l'avènement de l'alphabétisation dans les sociétés du monde entier. L'archéologie a divers objectifs, qui vont de la compréhension de l'histoire de la culture à la reconstruction des modes de vie passés en passant par la documentation et l'explication des changements dans les sociétés humaines à travers le temps. Dérivé du grec, le terme archéologie signifie littéralement «l'étude de l'histoire ancienne». La discipline implique l'arpentage, la fouille et éventuellement l'analyse des données recueillies pour en savoir plus sur le passé. Au sens large, l'archéologie s'appuie sur des recherches transdisciplinaires.
L'archéologie s'est développée à partir de l'antiquaire en Europe au XIXe siècle et est depuis devenue une discipline pratiquée dans le monde entier. L'archéologie a été utilisée par les États-nations pour créer des visions particulières du passé. Depuis son développement précoce, diverses sous-disciplines spécifiques de l'archéologie se sont développées, notamment l'archéologie maritime, l'archéologie féministe et l'archéoastronomie, et de nombreuses techniques scientifiques différentes ont été développées pour faciliter les recherches archéologiques. Néanmoins, aujourd'hui, les archéologues sont confrontés à de nombreux problèmes, tels que la pseudo-archéologie, le pillage d'artefacts, le manque d'intérêt du public et l'opposition à la fouille de restes humains.