Gandhi soulève un morceau de boue et de sel et déclare: "Avec cela, je secoue les fondations de l'Empire britannique", commençant le Salt Satyagraha.

La marche du sel, également connue sous le nom de Salt Satyagraha, Dandi March et Dandi Satyagraha, était un acte de désobéissance civile non violente dans l'Inde coloniale dirigée par Mahatma Gandhi. La marche de vingt-quatre jours a duré du 12 mars 1930 au 6 avril 1930 en tant que campagne d'action directe de résistance fiscale et de protestation non violente contre le monopole britannique du sel. Une autre raison de cette marche était que le mouvement de désobéissance civile avait besoin d'une inauguration forte qui inciterait plus de gens à suivre l'exemple de Gandhi. Gandhi a commencé cette marche avec 78 de ses volontaires de confiance. La marche a duré 239 miles (385 km), de l'ashram de Sabarmati à Dandi, qui s'appelait alors Navsari (aujourd'hui dans l'État du Gujarat). Un nombre croissant d'Indiens les ont rejoints en cours de route. Lorsque Gandhi a enfreint les lois sur le sel du Raj britannique à 8h30 le 6 avril 1930, cela a déclenché des actes de désobéissance civile à grande échelle contre les lois sur le sel par des millions d'Indiens. Après avoir fabriqué le sel par évaporation à Dandi, Gandhi a continué vers le sud le long de la côte. , faisant du sel et adressant des réunions sur le chemin. Le Parti du Congrès prévoyait d'organiser un satyagraha aux salines de Dharasana, à 40 km au sud de Dandi. Cependant, Gandhi a été arrêté le 45 mai 1930 à minuit, quelques jours seulement avant l'action prévue à Dharasana. La marche Dandi et le Dharasana Satyagraha qui a suivi ont attiré l'attention du monde entier sur le mouvement indépendantiste indien grâce à une large couverture des journaux et des actualités. Le satyagraha contre la taxe sur le sel s'est poursuivi pendant près d'un an, se terminant par la libération de Gandhi de prison et des négociations avec le vice-roi Lord Irwin lors de la deuxième table ronde. Bien que plus de 60 000 Indiens aient été emprisonnés à la suite du Salt Satyagraha, les Britanniques n'ont pas fait de concessions majeures immédiates. . Littéralement, il est formé des mots sanskrits satya, "vérité", et agraha, "insistance". Au début de 1920, le Congrès national indien a choisi le satyagraha comme principale tactique pour gagner la souveraineté et l'autonomie indiennes de la domination britannique et a nommé Gandhi pour organiser la campagne. Gandhi a choisi le Salt Act britannique de 1882 comme première cible du satyagraha. La marche du sel vers Dandi et le passage à tabac par la police coloniale de centaines de manifestants non violents à Dharasana, qui ont reçu une couverture médiatique mondiale, ont démontré l'utilisation efficace de la désobéissance civile comme technique de lutte contre l'injustice sociale et politique. Les enseignements satyagraha de Gandhi et la Marche vers Dandi ont eu une influence significative sur les militants américains Martin Luther King Jr., James Bevel et d'autres pendant le mouvement des droits civiques pour les droits civiques des Afro-Américains et d'autres groupes minoritaires dans les années 1960. La marche a été le défi organisé le plus important pour l'autorité britannique depuis le mouvement de non-coopération de 192022, et a suivi directement la déclaration de souveraineté et d'autonomie de Purna Swaraj par le Congrès national indien le 26 janvier 1930. Elle a attiré l'attention du monde entier, ce qui a donné une impulsion au mouvement indépendantiste indien et a lancé le mouvement national de désobéissance civile qui s'est poursuivi jusqu'en 1934.

L'Empire britannique était composé des dominions, colonies, protectorats, mandats et autres territoires gouvernés ou administrés par le Royaume-Uni et ses États prédécesseurs. Cela a commencé avec les possessions d'outre-mer et les postes de traite établis par l'Angleterre entre la fin du XVIe et le début du XVIIIe siècle.

À son apogée, c'était le plus grand empire de l'histoire et, pendant plus d'un siècle, la première puissance mondiale. En 1913, l'Empire britannique dominait plus de 412 millions de personnes, soit 23 % de la population mondiale à l'époque, et en 1920, il couvrait 35 500 000 km2 (13 700 000 milles carrés), soit 24 % de la superficie totale de la Terre. En conséquence, son héritage constitutionnel, juridique, linguistique et culturel est répandu. Au sommet de sa puissance, il a été décrit comme "l'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais", car le soleil brillait toujours sur au moins un de ses territoires. Au cours de l'ère des découvertes aux XVe et XVIe siècles, le Portugal et L'Espagne a été la pionnière de l'exploration européenne du globe et, ce faisant, a établi de grands empires outre-mer. Envieux de la grande richesse générée par ces empires, l'Angleterre, la France et les Pays-Bas ont commencé à établir leurs propres colonies et réseaux commerciaux dans les Amériques et en Asie. Une série de guerres aux XVIIe et XVIIIe siècles avec les Pays-Bas et la France ont fait de l'Angleterre (la Grande-Bretagne, à la suite de l'Acte d'union avec l'Écosse de 1707) la puissance coloniale dominante en Amérique du Nord. La Grande-Bretagne est devenue la puissance dominante du sous-continent indien après la conquête du Bengale moghol par la Compagnie des Indes orientales à la bataille de Plassey en 1757.

La guerre d'indépendance américaine a entraîné la perte par la Grande-Bretagne de certaines de ses colonies les plus anciennes et les plus peuplées d'Amérique du Nord en 1783. L'attention britannique s'est alors tournée vers l'Asie, l'Afrique et le Pacifique. Après la défaite de la France lors des guerres napoléoniennes (1803-1815), la Grande-Bretagne est devenue la principale puissance navale et impériale du XIXe siècle et a élargi ses possessions impériales. La période de paix relative (1815-1914) au cours de laquelle l'Empire britannique est devenu l'hégémon mondial a ensuite été décrite comme « Pax Britannica » (« Paix britannique »). Parallèlement au contrôle formel que la Grande-Bretagne exerçait sur ses colonies, sa domination d'une grande partie du commerce mondial signifiait qu'elle contrôlait effectivement les économies de nombreuses régions, telles que l'Asie et l'Amérique latine. Des degrés croissants d'autonomie ont été accordés à ses colonies de colons blancs, dont certaines ont été reclassées en tant que dominions.

Au début du XXe siècle, l'Allemagne et les États-Unis avaient commencé à contester l'avance économique de la Grande-Bretagne. Les tensions militaires et économiques entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne ont été les principales causes de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle la Grande-Bretagne s'est fortement appuyée sur son empire. Le conflit a mis à rude épreuve ses ressources militaires, financières et humaines. Bien que l'empire ait atteint sa plus grande étendue territoriale immédiatement après la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne n'était plus la puissance industrielle ou militaire prééminente du monde. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les colonies britanniques d'Asie de l'Est et d'Asie du Sud-Est ont été occupées par l'Empire du Japon. Malgré la victoire finale de la Grande-Bretagne et de ses alliés, les atteintes au prestige britannique ont contribué à accélérer le déclin de l'empire. L'Inde, la possession la plus précieuse et la plus peuplée de la Grande-Bretagne, a obtenu son indépendance dans le cadre d'un mouvement de décolonisation plus large, dans lequel la Grande-Bretagne a accordé l'indépendance à la plupart des territoires de l'empire. La crise de Suez de 1956 a confirmé le déclin de la Grande-Bretagne en tant que puissance mondiale et le transfert de Hong Kong à la Chine le 1er juillet 1997 a marqué pour beaucoup la fin de l'Empire britannique. Quatorze territoires d'outre-mer restent sous souveraineté britannique. Après l'indépendance, de nombreuses anciennes colonies britanniques ont rejoint le Commonwealth des Nations, une association libre d'États indépendants. Quinze d'entre eux, dont le Royaume-Uni, conservent un monarque commun, actuellement la reine Elizabeth II.