Le premier projet du Corpus Juris Civilis (un ouvrage fondamental en jurisprudence) est publié par l'empereur romain d'Orient Justinien I.
Le Corpus Juris (ou Iuris) Civilis ("Corps du droit civil") est le nom moderne d'un recueil d'ouvrages fondamentaux de jurisprudence, publié de 529 à 534 sur ordre de Justinien Ier, empereur byzantin. Il est aussi parfois désigné par métonymie d'après l'une de ses parties, le Code de Justinien.
L'ouvrage prévu comportait trois parties : le Code (Codex) est une compilation, par sélection et extraction, des textes impériaux à ce jour ; le Digest ou Pandects (le titre latin contient à la fois Digesta et Pandectae) est une encyclopédie composée pour la plupart de brefs extraits des écrits de juristes romains; et les Institutes (Institutiones) est un manuel pour étudiants, qui présente principalement le Code, bien qu'il contienne des éléments conceptuels importants qui sont moins développés dans le Code ou le Digest. Les trois parties, même le manuel, ont force de loi. Ils étaient destinés à être, ensemble, la seule source du droit; la référence à toute autre source, y compris les textes originaux d'où sont tirés le Code et le Recueil, est interdite. Néanmoins, Justinien s'est retrouvé à promulguer d'autres lois et aujourd'hui celles-ci sont comptées comme une quatrième partie du Corpus, les Novellae Constitutiones (romans, littéralement nouvelles lois).
Le travail a été dirigé par Tribonian, un fonctionnaire de la cour de Justinien à Constantinople. Son équipe était autorisée à modifier ce qu'ils incluaient. La mesure dans laquelle ils ont apporté des modifications n'est pas enregistrée et, dans l'ensemble, ne peut être connue car la plupart des originaux n'ont pas survécu. Le texte a été composé et distribué presque entièrement en latin, qui était encore la langue officielle du gouvernement de l'Empire romain d'Orient en 529-534, alors que la langue prédominante des marchands, des agriculteurs, des marins et des autres citoyens était le grec. Au début du VIIe siècle, la langue officielle du gouvernement était devenue le grec pendant le long règne d'Héraclius (610–641).
Le Corpus Juris Civilis a été révisé en grec , lorsque cela est devenu la langue prédominante de l' Empire romain d'Orient , et a continué à former la base des lois de l'empire, la Basilika ( grec : τὰ βασιλικά , «lois impériales»), à travers le 15ème siècle . La Basilique a à son tour servi de base aux codes juridiques locaux dans les Balkans au cours de la période ottomane suivante et a ensuite formé la base du code juridique de la Grèce moderne. En Europe occidentale, le Corpus Juris Civilis, ou ses textes successeurs comme la Basilika, ne s'est pas bien établi à l'origine et n'a été récupéré qu'au Moyen Âge, étant «reçu» ou imité en tant que droit privé. Son contenu de droit public a été exploité pour des arguments par les autorités laïques et ecclésiastiques. Ce droit romain récupéré, à son tour, est devenu le fondement du droit dans toutes les juridictions de droit civil. Les dispositions du Corpus Juris Civilis ont également influencé le droit canonique de l'Église catholique : il a été dit que ecclesia vivit lege romana – l'Église vit selon le droit romain. Son influence sur les systèmes juridiques de common law a été beaucoup plus faible, bien que certains concepts de base du Corpus aient survécu à travers le droit normand - comme le contraste, en particulier dans les Instituts, entre «loi» (statut) et coutume. Le Corpus continue d'exercer une influence majeure sur le droit international public. Ses quatre parties constituent ainsi les documents fondateurs de la tradition juridique occidentale.