Le secrétaire américain à l'Intérieur loue des réserves fédérales de pétrole à des compagnies pétrolières privées à des conditions excessivement généreuses.
Le scandale du Teapot Dome était un scandale de corruption impliquant l'administration du président américain Warren G. Harding de 1921 à 1923. Le secrétaire à l'Intérieur Albert Bacon Fall avait loué des réserves de pétrole de la Marine à Teapot Dome dans le Wyoming, ainsi que deux emplacements en Californie, à des compagnies pétrolières privées à des taux bas sans appel d'offres. Les baux ont fait l'objet d'une enquête fondamentale par le sénateur Thomas J. Walsh. Condamné pour avoir accepté des pots-de-vin des compagnies pétrolières, Fall est devenu le premier membre du cabinet présidentiel à aller en prison ; personne n'a été reconnu coupable d'avoir payé les pots-de-vin.
Avant le scandale du Watergate, Teapot Dome était considéré comme le "scandale le plus grand et le plus sensationnel de l'histoire de la politique américaine". Il a irrévocablement endommagé la réputation de l'administration Harding, qui était déjà gravement diminuée par sa gestion controversée de la grande grève des chemins de fer de 1922 et le veto de Harding au Bonus Bill en 1922. Le Congrès a ensuite adopté une législation, qui perdure à ce jour, donnant le pouvoir d'assigner à comparaître. la Chambre et le Sénat pour l'examen des dossiers fiscaux de tout citoyen américain, quel que soit son poste élu ou nommé. Ces lois qui en résultent sont également considérées comme ayant renforcé le rôle du Congrès de manière plus générale.
Le secrétaire américain à l'intérieur est le chef du département américain de l'intérieur. Le secrétaire et le ministère de l'Intérieur sont responsables de la gestion et de la conservation de la plupart des terres fédérales et des ressources naturelles, à la tête d'agences telles que le Bureau of Land Management, le United States Geological Survey, le Bureau of Indian Affairs et le National Park Service. Le secrétaire siège également et nomme les citoyens privés au Conseil de la Fondation du parc national. Le secrétaire est membre du Cabinet des États-Unis et relève du président des États-Unis. La fonction du département américain de l'intérieur est différente de celle du ministre de l'intérieur désigné dans de nombreux autres pays.
Comme les politiques et les activités du ministère de l'Intérieur et de bon nombre de ses agences ont un impact substantiel dans l'ouest des États-Unis, le secrétaire de l'intérieur vient généralement d'un État occidental; un seul secrétaire depuis 1949, Rogers Morton, n'était pas résident ou natif d'un État situé à l'ouest du fleuve Mississippi.
Le secrétaire de l'intérieur est un poste de niveau I dans le calendrier exécutif, gagnant ainsi un salaire de 221 400 $ US, à compter de janvier 2021. Après la confirmation du sénat, l'ancienne représentante américaine Deb Haaland a prêté serment en tant que secrétaire de l'intérieur, le premier amérindien femme pour occuper le poste.