L'Italie et la Prusse s'allient contre l'empire autrichien.
La guerre austro-prussienne, la guerre de sept semaines, la guerre civile allemande, la guerre des frères ou la guerre fraternelle, connue en Allemagne sous le nom de Deutscher Krieg ("guerre allemande"), Deutscher Bruderkrieg (prononcé [dt budkik] (écouter) ; "guerre allemande de frères") et par une variété d'autres noms, a été combattu en 1866 entre l'Empire autrichien et le Royaume de Prusse, chacun étant également aidé par divers alliés au sein de la Confédération allemande. La Prusse s'était également alliée au royaume d'Italie, liant ce conflit à la troisième guerre d'indépendance de l'unification italienne. La guerre austro-prussienne faisait partie de la rivalité plus large entre l'Autriche et la Prusse et a abouti à la domination prussienne sur les États allemands.
Le principal résultat de la guerre a été un changement de pouvoir parmi les États allemands loin de l'hégémonie autrichienne et vers l'hégémonie prussienne. Cela a abouti à l'abolition de la Confédération allemande et à son remplacement partiel par l'unification de tous les États du nord de l'Allemagne dans la Confédération nord-allemande qui excluait l'Autriche et les autres États du sud de l'Allemagne, un Kleindeutsches Reich . La guerre a également abouti à l'annexion italienne de la province autrichienne de Vénétie.
La Prusse était un État allemand historiquement important qui a vu le jour en 1525 avec un duché centré sur la région de Prusse sur la côte sud-est de la mer Baltique. Il a été dissous de facto par un décret d'urgence transférant les pouvoirs du gouvernement prussien au chancelier allemand Franz von Papen en 1932 et de jure par un décret allié en 1947. Pendant des siècles, la maison de Hohenzollern a gouverné la Prusse, élargissant avec succès sa taille au moyen de une armée exceptionnellement bien organisée et efficace. La Prusse, avec sa capitale d'abord à Königsberg puis, lorsqu'elle est devenue le royaume de Prusse en 1701, à Berlin, a façonné de manière décisive l'histoire de l'Allemagne.
En 1871, grâce aux efforts du ministre-président prussien Otto von Bismarck , la plupart des principautés allemandes ont été unies dans l'Empire allemand sous la direction prussienne, bien que cela ait été considéré comme une «Petite Allemagne» car l'Autriche et la Suisse n'étaient pas incluses. En novembre 1918, les monarchies sont abolies et la noblesse perd son pouvoir politique lors de la Révolution allemande de 1918-1919. Le royaume de Prusse est ainsi aboli au profit d'une république, l'État libre de Prusse, un État allemand de 1918 à 1933. À partir de 1932, la Prusse perd son indépendance à la suite du coup d'État prussien, qui est poussé plus loin dans la période suivante. quelques années lorsque le régime nazi a établi avec succès ses lois Gleichschaltung dans la poursuite d'un État unitaire. Le statut juridique restant a finalement pris fin en 1947. Le nom Prusse dérive des Vieux Prussiens ; au XIIIe siècle, les chevaliers teutoniques - un ordre militaire médiéval catholique organisé de croisés allemands - ont conquis les terres qu'ils habitaient. En 1308, les chevaliers teutoniques ont conquis la région de Pomerelia avec Danzig (aujourd'hui Gdańsk). Leur État monastique a été principalement germanisé par l'immigration du centre et de l'ouest de l'Allemagne et, dans le sud, il a été polonisé par des colons de Mazovie. La deuxième paix imposée de Thorn (1466) a divisé la Prusse en la Prusse royale occidentale, devenant une province de Pologne, et la partie orientale, à partir de 1525 appelée le duché de Prusse, un fief féodal de la couronne de Pologne jusqu'en 1657. L'union de Brandebourg et du duché de Prusse en 1618 aboutit à la proclamation du royaume de Prusse en 1701.
La Prusse est entrée dans les rangs des grandes puissances peu de temps après être devenue un royaume. Il est devenu de plus en plus grand et puissant aux 18e et 19e siècles. Il avait une voix majeure dans les affaires européennes sous le règne de Frédéric le Grand (1740-1786). Au Congrès de Vienne (1814-1815), qui redessina la carte de l'Europe après la défaite de Napoléon, la Prusse acquit de nouveaux territoires riches, dont la Ruhr, riche en charbon. Le pays a ensuite rapidement gagné en influence économique et politique et est devenu le noyau de la Confédération de l'Allemagne du Nord en 1867, puis de l'Empire allemand en 1871. Le Royaume de Prusse était maintenant si vaste et si dominant dans la nouvelle Allemagne que Junkers et d'autres élites prussiennes s'identifiaient de plus en plus à des Allemands et de moins en moins à des Prussiens.
Le Royaume a pris fin en 1918 avec d'autres monarchies allemandes qui ont pris fin par la Révolution allemande. Dans la République de Weimar, l'État libre de Prusse a perdu presque toute son importance juridique et politique à la suite du coup d'État de 1932 dirigé par Franz von Papen. Par la suite, il a été effectivement démantelé en Gaue allemand nazi en 1935. Néanmoins, certains ministères prussiens ont été conservés et Hermann Göring est resté dans son rôle de ministre-président de la Prusse jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les anciens territoires de l'est de l'Allemagne qui constituaient une partie importante de la Prusse ont perdu la majorité de leur population allemande après 1945, la République populaire de Pologne et l'Union soviétique ayant absorbé ces territoires et expulsé la plupart de ses habitants allemands en 1950. La Prusse, considérée comme un porteur de militarisme et de réaction des Alliés, a été officiellement aboli par une déclaration alliée en 1947. Le statut international des anciens territoires orientaux du Royaume de Prusse a été contesté jusqu'au Traité sur le règlement définitif concernant l'Allemagne en 1990, mais sa le retour en Allemagne reste un sujet parmi les politiciens d'extrême droite, la Fédération des expulsés et divers révisionnistes politiques.
Le terme prussien a souvent été utilisé, en particulier en dehors de l'Allemagne, pour souligner le professionnalisme, l'agressivité, le militarisme et le conservatisme de la classe Junker d'aristocrates terriens de l'Est qui dominaient d'abord la Prusse puis l'Empire allemand.