Leonard Levy , historien et auteur américain (décédé en 2006)
Leonard Williams Levy (9 avril 1923 - 24 août 2006) était un historien américain, professeur de sciences humaines Andrew W. Mellon All-Claremont et président de la faculté d'histoire de la Claremont Graduate School, Californie, spécialisé dans l'histoire. des libertés constitutionnelles américaines fondamentales. Il est né à Toronto, en Ontario, et a fait ses études de premier cycle à l'Université du Michigan et à l'Université Columbia, où son mentor pour le doctorat. diplôme était Henry Steele Commager.
Le premier livre de Levy était une révision et une extension de sa thèse de doctorat sur Lemuel Shaw, juge en chef de la Cour judiciaire suprême du Massachusetts. La loi du Commonwealth et le juge en chef Shaw ont été publiés pour la première fois par Harvard University Press en 1957 et ont été régulièrement réimprimés.
Le livre le plus honoré de Levy était son étude de 1968 sur les origines du cinquième amendement , se concentrant sur l'histoire du privilège contre l'auto-incrimination. Ce livre a reçu le prix Pulitzer d'histoire en 1969. Il a écrit près de quarante autres livres, tels que The Establishment Clause, Treason Against God: A History of the Offence of Blasphemy, Blasphemy: Verbal Offenses Against the Sacred, from Moses to Salman Rushdie, and Religion and the First Amendment. Il a également été rédacteur en chef de l'Encyclopaedia of The American Constitution en quatre volumes. Dans ses Origines de la Déclaration des droits de 1999, il a décrit le contexte politique et l'intention de la plupart des amendements de la Déclaration des droits.
L'œuvre la plus controversée de Levy portait sur les débuts de la liberté de la presse dans l'Amérique coloniale et révolutionnaire. En 1960, il publie Legacy of Suppression: Freedom of Speech and Press in Early American History, dans lequel il soutient que la loi régissant la liberté de la presse, et donc l'intention initiale des clauses de liberté de la presse du premier amendement, était plus étroite que la loi généralement opinions libertaires de James Madison, et, en particulier, que la loi sur la liberté de la presse incluait le vieux crime de common law anglais de diffamation séditieuse. Le travail de Levy a remis en question les opinions dominantes codifiées dans le travail de Zechariah Chafee, qui avait longtemps enseigné à la Harvard Law School. En pendant de sa monographie de 1960, il publie Jefferson and Civil Liberties : The Darker Side en 1963 ; ce livre a offert une critique vigoureuse de Thomas Jefferson pour avoir une vision plus étroite de la liberté d'expression et de la presse qu'on ne l'a longtemps cru. Jefferson et Civil Liberties ont commencé la reconsidération moderne de la réputation historique de Jefferson. Dans l'édition de poche de 1973, Levy a ajouté une longue préface discutant et répondant aux critiques que le livre a reçues pour avoir critiqué Jefferson.
En 1985, après près de deux décennies de recherche, Levy a publié Emergence of a Free Press, une révision approfondie et de grande envergure de Legacy of Suppression. Emergence of a Free Press a reçu en 1986 le prix Mencken du meilleur livre de la Free Press Association. Tout en soutenant que ses vues antérieures sur l'état du droit étaient correctes, Levy a reconnu les critiques posées par les historiens du journalisme, qui ont souligné la différence entre «la loi dans les livres» et «la loi telle qu'appliquée». Ainsi, Levy a admis qu'en réalité la liberté de la presse aurait bien pu être plus large et plus généreuse que ne l'avait postulé son livre précédent.
En 1990, Levy a été nommé chercheur émérite en résidence; Professeur adjoint d'histoire et de sciences politiques au Southern Oregon State College à Ashland, Oregon. Il est décédé le 24 août 2006 à Ashland.