John Ross, chef de tribu américain (né en 1790)
John Ross ( Cherokee : ᎫᏫᏍᎫᏫ, romanisé : guwisguwi ) (3 octobre 1790 - 1er août 1866), (signifiant en cherokee : "Mysterious Little White Bird"), était le chef principal de la nation cherokee de 1828 à 1866 ; il a occupé ce poste plus longtemps que toute autre personne. Décrit comme le Moïse de son peuple, Ross a influencé la nation à travers des événements tumultueux tels que la réinstallation sur le territoire indien et la guerre civile américaine.
Ross était le fils d'une mère cherokee et d'un père écossais. Sa mère et sa grand-mère maternelle étaient chacune d'ascendance mixte écossaise-cherokee mais élevées dans la culture cherokee, qui est matrilinéaire. Son grand-père maternel était un immigrant écossais. À l'époque, parmi les Cherokee matrilinéaires, les enfants nés d'une mère Cherokee étaient considérés comme faisant partie de sa famille et de son clan; ils ont obtenu leur statut social de leur mère. Le Cherokee a absorbé les descendants métis nés de ses femmes. En conséquence, le jeune John a été élevé pour s'identifier comme Cherokee, tout en découvrant la société coloniale britannique; il était bilingue et biculturel. Ses parents l'ont envoyé pour une scolarité formelle dans des institutions qui desservaient d'autres Cherokee métis. (Selon la politique quantique du sang des temps modernes, il serait compté comme un huitième Cherokee, mais cela manque la façon dont il s'est identifié et a été acculturé.)
Après avoir obtenu son diplôme, Ross a été nommé agent des Indiens des États-Unis en 1811. Pendant la guerre de 1812, il a servi comme adjudant d'un régiment cherokee sous le commandement d'Andrew Jackson. Après la fin de la guerre des bâtons rouges, ce qui était en fait une guerre civile entre Cherokee, Ross a ouvert une plantation de tabac dans le Tennessee. En 1816, il construisit un entrepôt et un poste de traite sur la rivière Tennessee au nord de l'embouchure de Chattanooga Creek et lança un service de traversier qui transportait des passagers du côté sud du fleuve (Nation Cherokee) au côté nord (États-Unis). Ses entreprises ont été à l'origine d'une communauté connue sous le nom de Ross's Landing sur la rivière Tennessee (aujourd'hui Chattanooga, Tennessee). Parallèlement, Ross a développé un vif intérêt pour la politique cherokee et a attiré l'attention des anciens cherokee, en particulier les chefs principaux Pathkiller et Charles R. Hicks. Avec le major Ridge, ils sont devenus ses mentors politiques.
Ross s'est rendu pour la première fois à Washington, DC, en 1816 dans le cadre d'une délégation Cherokee pour négocier les questions de frontières nationales, de propriété foncière et d'empiètement blanc. En tant que seul délégué parlant couramment l'anglais, Ross est devenu le principal négociateur malgré sa jeunesse relative. À son retour dans la nation Cherokee en 1817, il est élu au Conseil national. Il devient président du conseil l'année suivante. La majorité du conseil était composée d'hommes comme Ross : riches, instruits, anglophones et de sang mêlé. Même le Cherokee traditionaliste de sang pur a perçu qu'il avait les compétences nécessaires pour contester les demandes des Blancs que les Cherokee cèdent leurs terres et se déplacent au-delà du fleuve Mississippi. Dans cette position, la première action de Ross a été de rejeter une offre de 200 000 $ de l'agent indien américain faite pour que le Cherokee déménage volontairement. Par la suite, Ross a fait plus de voyages à Washington, alors même que les demandes blanches s'intensifiaient. En 1824, Ross a adressé audacieusement une pétition au Congrès pour obtenir réparation des griefs des Cherokee, ce qui a fait des Cherokee la première tribu à le faire. En cours de route, Ross a construit un soutien politique dans la capitale américaine pour la cause Cherokee.
Pathkiller et Charles R. Hicks moururent en janvier 1827. Le frère de Hicks, William, fut nommé chef par intérim. Ross et Major Ridge partageaient les responsabilités des affaires de la tribu. Parce que William n'a pas impressionné les Cherokee en tant que chef, ils ont élu Ross comme chef principal permanent en octobre 1828, poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort.
Le problème de l'enlèvement a divisé politiquement la nation cherokee. Ross, soutenu par la grande majorité, a tenté à plusieurs reprises d'empêcher les pouvoirs politiques blancs de forcer la tribu à déménager. Il a dirigé une faction connue sous le nom de Parti national. D'autres, qui en sont venus à croire qu'une résistance supplémentaire serait futile, ont voulu rechercher le meilleur règlement qu'ils pouvaient obtenir et ont formé le «Traitey Party» ou «Ridge Party», dirigé par le major Ridge. La partie au traité beaucoup plus petite a négocié avec les États-Unis et a signé le traité de New Echota le 29 décembre 1835, qui obligeait les Cherokee à partir d'ici 1838. Ni le chef Ross ni le conseil national n'ont jamais approuvé ce traité, mais le gouvernement américain l'a considéré. comme valide. Ross et des dizaines de milliers de Cherokee traditionnels se sont opposés et ont voté contre le respect d'un traité invalide, qui avait été soutenu par quelques centaines de Cherokee pour la plupart assimilés.
Pour faire respecter le traité, le gouvernement américain a ordonné à l'armée américaine de déplacer ceux qui ne sont pas partis d'ici 1838; ils ont rassemblé tous les habitants de nombreux villages et villes et les ont accompagnés vers l'ouest. Cette action est depuis connue sous le nom de "Trail of Tears", à la fois pour la perte de leur patrie et de milliers de vies. Certains Cherokee sont restés dans le désert pour échapper à l'armée, et ce reste est devenu les ancêtres de la bande orientale des Indiens Cherokee. Environ un quart des Cherokee qui ont été forcés de se déplacer sont morts le long du sentier, y compris la femme de Ross, Quatie.
Ross a tenté de restaurer l'unité politique après que son peuple ait atteint le territoire indien. Les opposants à l'expulsion ont assassiné les dirigeants du Parti du Traité ; Stand Watie s'est échappé et est devenu l'ennemi le plus implacable de Ross. La question de l'esclavage raviva bientôt les anciennes divisions. Le Parti du traité est devenu connu sous le nom de "Parti du Sud", mais le Parti national est devenu en grande partie le "Parti de l'Union". Ross a d'abord conseillé la neutralité, car il pensait que se joindre à la «guerre des hommes blancs» serait désastreux pour la future unité de leur tribu.
Après que les forces de l'Union aient abandonné leurs forts dans le territoire indien, Ross s'est inversé et a signé un traité avec la Confédération. Il s'enfuit plus tard vers le Kansas tenu par l'Union et Stand Watie devint le chef de facto. Les confédérés ont perdu la guerre, Watie est devenu le dernier général confédéré à se rendre et Ross est revenu à son poste de chef principal.
Les États-Unis ont exigé que les cinq tribus civilisées négocient de nouveaux traités de paix après la guerre. Ross fit un autre voyage à Washington, DC, dans ce but, et y mourut le 1er août 1866.