Robert L. Thornton , homme d'affaires et homme politique américain, maire de Dallas (décédé en 1964)
Robert Lee Thornton, Sr. (souvent R. L. Thornton ; 10 août 1880 - 15 février 1964) était un banquier américain, un dirigeant civique et quatre mandats du maire de Dallas, au Texas.
Thornton a grandi avec une certaine scolarité, mais a passé la plupart de ses premières années à travailler, partageant son temps entre l'école et le travail agricole. Plus tard, il a été commis de magasin puis voyageur de commerce. Après deux entreprises commerciales infructueuses, Thornton a commencé une opération bancaire à Dallas en 1916, financée par des prêts de la famille. La banque est devenue une institution à l'échelle du Texas et, en 1923, elle avait une charte nationale. Thornton a été président (1916-1947) de la banque qu'il a fondée, la Mercantile Bank and Trust Co, et président du conseil d'administration (1947-1964).
Thornton est rapidement devenu un homme d'affaires de premier plan et une personnalité communautaire, en tant que président de la Chambre de commerce de Dallas (CoC) de 1933 à 1936 et en tant que président de la State Fair of Texas de 1945 à 1960. Il a joué un rôle déterminant, avec des collègues du CoC, dans la sécurisation de l'exposition du centenaire du Texas pour Dallas. De 1953 à 1961, Thornton a été maire de Dallas, aidant à promouvoir le projet Forney Dam sur le lac Ray Hubbard, qui fournit toujours à la ville de Dallas une partie de ses besoins en eau, et à agrandir Dallas Love Field, alors le seul aéroport de Dallas. Sa vigoureuse promotion de la ville et de son développement lui vaut le sobriquet de M. Dallas dans les médias. Ses manières avunculaires et campagnardes l'ont souvent appelé et traité comme l'oncle Bob par les habitants et les associés.
C'est pendant son mandat de maire que les questions de déségrégation sont devenues courantes à Dallas, comme dans le reste du Sud. À la fois en sa qualité de maire et dans son service à long terme en tant que fonctionnaire de la State Fair, Thornton a utilisé sa position dans les communautés de Dallas: affaires, afro-américaines et blanches, pour négocier des résolutions contestées contre la ségrégation. Dans les années 1920, Dallas avait l'une des proportions les plus élevées d'adhésion au Klan de toutes les villes, juste au moment où Thornton prenait de l'importance. Dans les années 1950 et 1960, ses accords négociés pour répondre progressivement aux obligations d'intégration de la ville, ont parfois déçu et irrité les militants afro-américains. Malgré cela, il n'y a eu aucune suggestion contemporaine ou ultérieure d'affiliation au Klan jusqu'en 1994. À cette époque, la famille de Thornton a fait valoir qu'il n'avait jamais eu d'association avec le Klan, citant l'examen minutieux que Thornton avait subi pendant toutes ses décennies d'importance, sans aucune association similaire. prétendre jamais surface avant.
Thornton a épousé Mary Metta Stiles en 1904. Ils se sont installés à Dallas, y élevant cinq enfants. Thornton est décédé en 1964. Diverses routes et lieux de Dallas portent son nom. Depuis les années 1990, il y a eu des appels intermittents pour que ces noms de lieux soient modifiés sur la base de l'implication perçue de Thornton avec le Klan. Bien qu'aucune preuve solide d'une telle implication ne semble exister, l'affirmation de son appartenance est répétée de temps à autre dans divers médias.