L'OTAN prend le commandement de la force de maintien de la paix en Afghanistan, marquant sa première opération majeure hors d'Europe en 54 ans d'histoire.
La Force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS) était une mission militaire multinationale en Afghanistan de 2001 à 2014. Elle a été créée par la résolution 1386 du Conseil de sécurité des Nations Unies conformément à l'Accord de Bonn, qui prévoyait la création d'un gouvernement afghan permanent à la suite de l'invasion américaine en Octobre 2001. L'objectif principal de l'ISAF était de former les forces de sécurité nationales afghanes (ANSF) et d'aider l'Afghanistan à reconstruire les principales institutions gouvernementales ; il a progressivement pris part à la guerre plus large en Afghanistan contre l'insurrection talibane.
Le mandat initial de l'ISAF était de sécuriser la capitale afghane de Kaboul et ses environs contre les forces de l'opposition afin de faciliter la formation de l'administration transitoire afghane dirigée par Hamid Karzai. En 2003, l'OTAN a pris le commandement de la mission à la demande de l'ONU et du gouvernement afghan, marquant son premier déploiement hors d'Europe et d'Amérique du Nord. Peu de temps après, le Conseil de sécurité de l'ONU a élargi la mission de la FIAS pour assurer et maintenir la sécurité au-delà de la région de la capitale. La FIAS a progressivement élargi ses opérations en quatre étapes et, en 2006, a pris la responsabilité de l'ensemble du pays; L'ISAF s'est ensuite engagée dans des combats plus intensifs dans le sud et l'est de l'Afghanistan. À son apogée entre 2010 et 2012, l'ISAF comptait 400 bases militaires dans tout l'Afghanistan (contre 300 pour les ANSF) et environ 130 000 soldats. Au total, 42 pays ont fourni des troupes à la FIAS, dont les 30 membres de l'OTAN. Les contributions en personnel ont considérablement varié tout au long de la mission : au départ, le Canada était le principal contributeur, bien qu'en 2010, les États-Unis représentaient la majorité des troupes, suivis du Royaume-Uni, de la Turquie, de l'Allemagne, de la France et de l'Italie ; des pays comme la Géorgie, le Danemark, la Norvège et l'Estonie figuraient parmi les principaux contributeurs par habitant. L'intensité des combats auxquels sont confrontés les pays participants variait considérablement, les États-Unis subissant le plus de pertes dans l'ensemble, tandis que les forces britanniques, danoises, estoniennes et géorgiennes ont subi le plus de morts pour leur taille.
Conformément à son objectif ultime de transférer les responsabilités de sécurité aux forces afghanes, la FIAS a cessé ses opérations de combat et a été dissoute en décembre 2014. Un certain nombre de soldats sont restés pour jouer un rôle de soutien et de conseil dans le cadre de son organisation successeur, la mission Resolute Support.
L'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN, ; français : Organisation du traité de l'Atlantique nord, OTAN), également appelée l'Alliance de l'Atlantique Nord, est une alliance militaire intergouvernementale entre 30 États membres, dont 28 sont en Europe et les 2 autres faisant partie de l'Amérique du Nord. Créée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'organisation met en œuvre le Traité de l'Atlantique Nord, signé le 4 avril 1949. L'OTAN constitue un système de sécurité collective, par lequel ses États membres indépendants s'engagent à se défendre mutuellement en cas d'attaque par une partie extérieure. Il a été créé pendant la guerre froide en réponse à la menace posée par l'Union soviétique. L'alliance est restée en place depuis la fin de la guerre froide et a été impliquée dans des opérations militaires dans les Balkans, au Moyen-Orient, en Asie du Sud et en Afrique. Le quartier général de l'OTAN est situé à Bruxelles, en Belgique, tandis que le quartier général des opérations du Commandement allié est près de Mons, en Belgique. La devise de l'organisation est "animus in consulendo liber" (latin pour "Un esprit sans entraves dans la délibération"). Depuis sa fondation, l'admission de nouveaux États membres a fait passer l'alliance des 12 pays d'origine à 30. L'État membre le plus récent à être ajouté à l'OTAN était la Macédoine du Nord le 27 mars 2020. L'OTAN reconnaît actuellement la Bosnie-Herzégovine, la Géorgie et l'Ukraine comme membres aspirants. L'élargissement a entraîné des tensions avec la Russie non membre, le président russe Vladimir Poutine exigeant que l'OTAN fournisse des garanties juridiques qu'elle cesserait de s'étendre vers l'est (vers des pays comme l'Ukraine, la Géorgie ou la Moldavie).
Vingt autres pays participent au programme Partenariat pour la paix de l'OTAN, tandis que 15 autres pays participent à des programmes de dialogue institutionnalisé. Les dépenses militaires combinées de tous les membres de l'OTAN en 2020 représentaient plus de 57 % du total nominal mondial. Les membres ont convenu que leur objectif était d'atteindre ou de maintenir l'objectif de dépenses de défense d'au moins 2 % de leur PIB d'ici 2024.