Première croisade : bataille d'Ascalon Les croisés sous le commandement de Godfrey de Bouillon battent les forces fatimides dirigées par Al-Afdal Shahanshah. Ceci est considéré comme le dernier engagement de la première croisade.

La bataille d'Ascalon a eu lieu le 12 août 1099 peu après la prise de Jérusalem et est souvent considérée comme la dernière action de la première croisade. L'armée des croisés dirigée par Godfrey de Bouillon a vaincu et chassé une armée fatimide, assurant la sécurité de Jérusalem. Les croisés ont atteint leur objectif principal de capturer Jérusalem le 15 juillet 1099. Début août, ils ont appris l'approche d'un groupe de 20 000 hommes. Armée fatimide sous le vizir al-Afdal Shahanshah. Sous le commandement de Godfrey, l'armée croisée de 10 200 hommes a pris l'offensive, quittant la ville le 10 août pour tout risquer dans une grande bataille contre les musulmans qui approchaient. Les croisés marchent pieds nus, emportant avec eux la relique de la Vraie Croix, accompagnés du patriarche Arnulf de Chocques. L'armée a marché vers le sud depuis Jérusalem, s'approchant des environs d'Ascalon le 11 et capturant des espions égyptiens qui ont révélé les dispositions et la force d'al-Afdal. (La distance entre Jérusalem et Ascalon est d'environ 77 km)

A l'aube du 12 août, l'armée des croisés lance une attaque surprise contre l'armée fatimide qui dort encore dans son camp à l'extérieur des murs défensifs d'Ascalon. Les Fatimides n'avaient pas réussi à poster suffisamment de gardes, ne laissant qu'une partie de leur armée capable de combattre. Les croisés ont rapidement vaincu l'infanterie fatimide à moitié prête, tandis que la cavalerie fatimide a à peine combattu. La bataille était terminée en moins d'une heure. Les chevaliers croisés atteignirent le centre du camp, capturant l'étendard et les bagages personnels du vizir, y compris son épée. Certains Fatimides se sont enfuis dans les arbres et ont été tués par les flèches et les lances des croisés, tandis que d'autres ont demandé grâce aux pieds des croisés et ont été massacrés en masse. Le vizir terrifié s'enfuit par bateau en Égypte, laissant les croisés tuer tous les survivants et ramasser une grande quantité de butin. Ibn al-Qalanissi a estimé que 12 700 morts fatimides. La première tentative musulmane de reprendre Jérusalem s'est soldée par une défaite complète, mais Godfrey n'a pas réussi à exploiter la victoire et à prendre Ascalon, dont la garnison fatimide était disposée à se rendre uniquement à Raymond de Toulouse, une condition que Godfrey ne voulait pas J'accepte. La base fatimide d'Ascalon est restée une épine dans le flanc du royaume de Jérusalem et ne tombera pas avant le siège d'Ascalon de 1153.

La première croisade (1096-1099) fut la première d'une série de guerres de religion, ou croisades, initiées, soutenues et parfois dirigées par l'Église latine à l'époque médiévale. L'objectif était la récupération de la Terre Sainte de la domination islamique. Alors que Jérusalem était sous domination musulmane depuis des centaines d'années, au XIe siècle, la prise de contrôle par les Seldjoukides de la région menaçait les populations chrétiennes locales, les pèlerinages de l'Occident et l'Empire byzantin lui-même. La première initiative de la première croisade a commencé en 1095 lorsque l'empereur byzantin Alexios I Komnenos a demandé le soutien militaire du Conseil de Plaisance dans le conflit de l'empire avec les Turcs dirigés par les Seldjoukides. Cela a été suivi plus tard dans l'année par le Concile de Clermont , au cours duquel le pape Urbain II a soutenu la demande byzantine d'assistance militaire et a également exhorté les fidèles chrétiens à entreprendre un pèlerinage armé à Jérusalem.

Cet appel a rencontré une réponse populaire enthousiaste dans toutes les classes sociales d'Europe occidentale. Des foules de chrétiens majoritairement pauvres se comptant par milliers, dirigées par Pierre l'Ermite, un prêtre français, ont été les premières à réagir. Ce qui est devenu connu sous le nom de croisade populaire a traversé l'Allemagne et s'est livré à des activités anti-juives de grande envergure, y compris les massacres de Rhénanie. En quittant le territoire contrôlé par les Byzantins en Anatolie, ils ont été anéantis dans une embuscade turque menée par le seldjoukide Kilij Arslan lors de la bataille de Civetot en octobre 1096.

Dans ce qui est devenu connu sous le nom de croisade des princes, les membres de la haute noblesse et leurs partisans s'embarquèrent à la fin de l'été 1096 et arrivèrent à Constantinople entre novembre et avril de l'année suivante. C'était un grand hôte féodal dirigé par des princes notables d'Europe occidentale: les forces françaises du sud sous Raymond IV de Toulouse et Adhémar du Puy ; des hommes de Haute et Basse Lorraine menés par Godefroy de Bouillon et son frère Baudouin de Boulogne ; Forces italo-normandes dirigées par Bohémond de Tarente et son neveu Tancrède ; ainsi que divers contingents composés de forces françaises et flamandes du nord sous Robert Curthose (Robert II de Normandie), Étienne de Blois, Hugues de Vermandois et Robert II de Flandre. Au total et y compris les non-combattants, on estime que les forces comptaient jusqu'à 100 000 hommes.

Les croisés sont entrés en Anatolie. En l'absence de Kilij Arslan, une attaque franque et un assaut naval byzantin lors du siège de Nicée en juin 1097 aboutirent à une première victoire des croisés. En juillet, les croisés ont remporté la bataille de Dorylée, combattant des archers montés turcs légèrement blindés. Ensuite, les croisés ont marché à travers l'Anatolie, souffrant de famine, de soif et de maladie. Le siège décisif et sanglant d'Antioche a eu lieu à partir de 1097 et la ville a été capturée par les croisés en juin 1098. Jérusalem a été atteinte en juin 1099 et le siège de Jérusalem a entraîné la prise d'assaut de la ville du 7 juin au 15 juillet 1099. , au cours de laquelle ses défenseurs furent impitoyablement massacrés. Le royaume de Jérusalem a été établi en tant qu'État laïc sous le règne de Godfrey de Bouillon, qui a évité le titre de «roi». Une contre-attaque est repoussée cette année-là à la bataille d'Ascalon, mettant fin à la première croisade. Ensuite, la majorité des croisés sont rentrés chez eux.

Quatre États croisés ont été établis en Terre Sainte : le Royaume de Jérusalem, le Comté d'Édesse, la Principauté d'Antioche et le Comté de Tripoli. La présence des croisés est restée dans la région sous une forme ou une autre jusqu'à la perte du dernier bastion majeur des croisés lors du siège d'Acre en 1291. Après cette perte de tout le territoire des croisés au Levant, il n'y a plus eu de tentatives substantielles pour récupérer la Terre Sainte.