Les départements du Rhône et de la Loire sont créés lors de la scission en deux de l'ancien département de Rhône-et-Loire.
Rhône-et-Loire était l'éphémère département de France dont la préfecture (capitale) était Lyon. Créé le 4 mars 1790, comme les autres départements français, Rhône-et-Loire est dissous le 12 août 1793 lors de sa scission en deux départements : Rhône (préfecture : Lyon) et Loire (préfecture : Feurs, puis Montbrison, puis Saint -tienne, la capitale actuelle). La division de Rhône-et-Loire était une réponse aux activités contre-révolutionnaires à Lyon qui, par sa population, était la deuxième ville du pays. En divisant la Rhône-et-Loire, qui était l'arrière-pays économique et potentiellement militaire de Lyon, le gouvernement cherchait à protéger la Révolution française du pouvoir et de l'influence potentiels de la révolte contre-révolutionnaire dans la région lyonnaise.
Aux XIXe et XXe siècles, le département du Rhône s'est agrandi à plusieurs reprises en y incorporant des territoires des départements voisins, si bien qu'aujourd'hui les deux départements du Rhône et de la Loire réunis sont plus vastes que l'ancien département de Rhône-et-Loire.
Si Rhône-et-Loire existait encore, sa population au recensement français de 1999 aurait été de 1 799 812 habitants, alors qu'en 1999 le département du Rhône comptait 1 578 869 habitants, et le département de la Loire 728 524 habitants.
Rhône (prononciation française : [ʁon] ; Arpitan : Rôno) est un département du centre-est de la France, situé dans la région centre-sud-est d'Auvergne-Rhône-Alpes. Il porte le nom du fleuve Rhône.