Guerre de Succession d'Espagne : Bataille de Blenheim : les forces anglaises et impériales sont victorieuses des troupes françaises et bavaroises.
La bataille de Blenheim (allemand : Zweite Schlacht bei Hchstdt ; français : Bataille de Hchstdt ; néerlandais : Slag bij Blenheim) s'est déroulée le 13 août [O.S. 2 août] 1704, fut une bataille majeure de la Guerre de Succession d'Espagne. La victoire écrasante des Alliés a assuré la sécurité de Vienne face à l'armée franco-bavaroise, empêchant ainsi l'effondrement de la Grande Alliance reconstituée.
Louis XIV de France a cherché à éliminer le Saint Empereur romain Léopold de la guerre en s'emparant de Vienne, la capitale des Habsbourg, et à obtenir un accord de paix favorable. Les dangers pour Vienne étaient considérables : Maximilien II Emanuel, électeur de Bavière, et les forces du maréchal Ferdinand de Marsin en Bavière menacées de l'ouest, et le maréchal Louis Joseph de Bourbon, la grande armée du duc de Vendme dans le nord de l'Italie représentaient un grave danger avec un potentiel offensive par le col du Brenner. Vienne était également sous la pression de la révolte hongroise de Rkczi depuis ses approches orientales. Conscient du danger, le duc de Marlborough résolut d'atténuer le péril de Vienne en faisant marcher ses forces au sud de Bedburg pour aider à maintenir l'empereur Léopold au sein de la Grande Alliance.
Une combinaison de tromperie et d'administration habile conçue pour dissimuler sa véritable destination à ses amis et à ses ennemis a permis à Marlborough de parcourir 400 km (250 mi) sans entrave des Pays-Bas au Danube en cinq semaines. Après avoir sécurisé Donauwrth sur le Danube, Marlborough chercha à engager l'armée de Maximilien et de Marsin avant que le maréchal Camille d'Hostun, duc de Tallard, ne puisse amener des renforts à travers la Forêt-Noire. Les commandants franco-bavarois se sont montrés réticents à se battre jusqu'à ce que leur nombre soit jugé suffisant, et Marlborough a échoué dans ses tentatives de forcer un engagement. Lorsque Tallard est arrivé pour renforcer l'armée de Maximilien et que le prince Eugène de Savoie est arrivé avec des renforts pour les Alliés, les deux armées se sont finalement rencontrées sur les rives du Danube dans et autour du petit village de Blindheim, dont l'anglais "Blenheim" est dérivé.
Blenheim a été l'une des batailles qui ont modifié le cours de la guerre, qui jusque-là favorisait les Bourbons français et espagnols. Bien que la bataille n'ait pas gagné la guerre, elle a empêché une perte potentiellement dévastatrice pour la Grande Alliance et a modifié l'élan de la guerre, mettant fin aux plans français de faire sortir l'empereur Léopold de la guerre. Les Français ont subi des pertes catastrophiques dans la bataille, y compris leur commandant en chef, Tallard, qui a été emmené captif en Angleterre. Avant la fin de la campagne de 1704, les Alliés avaient pris Landau et les villes de Trèves et Trarbach sur la Moselle en vue de la campagne de l'année suivante en France même. Cette offensive ne s'est jamais concrétisée car l'armée de la Grande Alliance a dû quitter la Moselle pour défendre Liège d'une contre-offensive française. La guerre a fait rage pendant une autre décennie avant de se terminer en 1714.
La guerre de Succession d'Espagne (1701-1715) était un conflit impliquant de nombreuses grandes puissances européennes qui a été déclenché par la mort en novembre 1700 de Charles II d'Espagne sans enfant. Il a établi le principe selon lequel les droits dynastiques étaient secondaires par rapport au maintien de l'équilibre des pouvoirs entre les différents pays. Les conflits connexes incluent la Grande Guerre du Nord de 1700 à 1721, la guerre d'indépendance de Rákóczi en Hongrie, la révolte des camisards dans le sud de la France, la guerre de la reine Anne en Amérique du Nord et des luttes mineures dans l'Inde coloniale.
Bien qu'affaibli par plus d'un siècle de conflits continus, en 1700, l'Empire espagnol est resté une puissance mondiale avec ses vastes dominions, notamment les Pays-Bas espagnols, de grandes parties de l'Italie, les Philippines et une grande partie des Amériques. Les héritiers les plus proches de Charles étaient des membres des Habsbourg autrichiens ou des Bourbons français ; l'acquisition d'un empire espagnol indivis par l'un ou l'autre menaçait l'équilibre européen des pouvoirs.
Les tentatives de Louis XIV de France et de Guillaume III d'Angleterre de partager l'empire en 1698 et 1700 ont été rejetées par les Espagnols. Au lieu de cela, Charles a nommé Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, comme son héritier; s'il refusait, l'alternative était l'archiduc Charles, fils cadet de Léopold Ier, empereur romain germanique. Ayant accepté, Philippe fut proclamé roi d'un Empire espagnol indivis le 16 novembre 1700. La proclamation conduisit à la guerre, avec la France et l'Espagne d'un côté et la Grande Alliance de l'autre pour maintenir la séparation des trônes espagnol et français.
Les Français ont eu l'avantage au début, mais ont été contraints à la défensive après 1706; cependant, en 1710, les Alliés n'avaient pas réussi à faire de progrès significatifs, tandis que les victoires des Bourbons en Espagne avaient assuré la position de Philippe en tant que roi. Lorsque l'empereur Joseph Ier mourut en 1711, l'archiduc Charles succéda à son frère comme empereur et le nouveau gouvernement britannique engagea des pourparlers de paix. Étant donné que seules les subventions britanniques gardaient leurs alliés dans la guerre, cela aboutit aux traités de paix d'Utrecht de 1713–15 , suivis des traités de Rastatt et de Baden de 1714 .
Philippe a été confirmé comme roi d'Espagne en échange du renoncement à son droit ou à celui de ses descendants d'hériter du trône de France; l'Empire espagnol est resté en grande partie intact, mais a cédé des territoires en Italie et aux Pays-Bas à l'Autriche et à la Savoie. La Grande-Bretagne a conservé Gibraltar et Minorque qu'elle a capturés pendant la guerre, a acquis d'importantes concessions commerciales dans les Amériques espagnoles et a remplacé les Néerlandais en tant que principale puissance maritime et commerciale européenne. Les Néerlandais ont gagné une ligne de défense renforcée dans ce qui était maintenant les Pays-Bas autrichiens ; bien qu'ils soient restés une puissance commerciale majeure, le coût de la guerre a définitivement endommagé leur économie.
La France a retiré son soutien aux jacobites exilés et a reconnu les Hanovriens comme héritiers du trône britannique; assurer une Espagne amicale était une réalisation majeure, mais les a laissés financièrement épuisés. La décentralisation du Saint Empire romain germanique s'est poursuivie, la Prusse, la Bavière et la Saxe agissant de plus en plus comme des États indépendants. Combiné avec des victoires sur les Ottomans, cela signifiait que les Habsbourg autrichiens se concentraient de plus en plus sur le sud de l'Europe.