Un article du journal New York World révèle que le gouvernement impérial allemand avait acheté un excès de phénol à Thomas Edison qui pourrait être utilisé pour fabriquer des explosifs pour l'effort de guerre et l'a détourné vers Bayer pour la production d'aspirine.
Le Great Phenol Plot était un effort clandestin du gouvernement allemand au cours des premières années de la Première Guerre mondiale pour détourner le phénol produit aux États-Unis de la fabrication d'explosifs brisants qui soutenaient l'effort de guerre britannique. Il était utilisé par la société allemande Bayer, qui ne pouvait plus importer de phénol de Grande-Bretagne, pour produire de l'aspirine.
Le New York World était un journal publié à New York de 1860 à 1931. Le journal a joué un rôle majeur dans l'histoire des journaux américains. C'était l'une des principales voix nationales du Parti démocrate. De 1883 à 1911 sous l'éditeur Joseph Pulitzer, il fut un pionnier du journalisme jaune, capturant l'attention des lecteurs avec sensation, sport, sexe et scandale et poussant son tirage quotidien à la barre du million. Il a été vendu en 1930 et fusionné avec le New York World-Telegram.