Le canal de Panama s'ouvre au trafic avec le transit du cargo SS Ancon.
SS Ancon était un cargo américain et un navire à passagers qui est devenu le premier navire à transiter officiellement par le canal de Panama en 1914, bien que le bateau-grue français Alexandre La Valley ait effectué le premier voyage par étapes pendant la construction avant l'ouverture officielle. Le navire a été construit sous le nom de Shawmut pour la Boston Steamship Company par la Maryland Steel Company, Sparrows Point, Maryland et mis en service dans le Pacifique à partir des ports de Puget Sound pour le Japon, la Chine et les îles Philippines. Shawmut et le navire jumeau Tremont étaient deux des plus grands navires commerciaux américains en service à l'époque et la société les a finalement trouvés trop chers à exploiter.
Shawmut et Tremont ont été acquis par le gouvernement des États-Unis par l'intermédiaire de la Panama Railroad Steamship Line de la Panama Railroad Company, dont les actifs appartenaient entièrement au gouvernement et étaient essentiels à la construction du canal, pour servir entre New York et le terminus de l'Atlantique pendant le canal. construction. Les deux navires ont été renommés pour les caractéristiques du canal; Shawmut pour le terminus côté Pacifique Ancon et Tremont comme Cristobal pour le port Atlantique du Canal. Bien qu'il ne soit pas le premier navire à effectuer un transit complet, Ancon a effectué le premier transit officiel et cérémoniel avec une délégation d'environ deux cents dignitaires à bord. Après la fin de la Première Guerre mondiale, le navire a connu un très bref service du 28 mars au 25 juillet 1919 en tant que navire américain commandé, USS Ancon (ID-1467), effectuant deux allers-retours depuis le port d'embarquement de New York vers la France. les troupes à la maison. Ancon a été renvoyé au service du canal de Panama et a été en service avec le canal jusqu'en 1939, date à laquelle le navire a été vendu à des particuliers connus sous le nom de Permanente Steamship Company et renommé Permanente.
Le canal de Panama (en espagnol : Canal de Panamá) est une voie navigable artificielle de 82 km (51 mi) au Panama qui relie l'océan Atlantique à l'océan Pacifique et divise l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Le canal traverse l'isthme de Panama et est un conduit pour le commerce maritime. L'un des projets d'ingénierie les plus importants et les plus difficiles jamais entrepris, le raccourci du canal de Panama réduit considérablement le temps nécessaire aux navires pour voyager entre les océans Atlantique et Pacifique, leur permettant d'éviter la longue et dangereuse route du Cap Horn autour de la pointe sud de l'Amérique du Sud via le passage de Drake ou le détroit de Magellan et la route encore moins populaire à travers l'archipel arctique et le détroit de Béring.
La Colombie, la France et plus tard les États-Unis contrôlaient le territoire entourant le canal pendant la construction. La France a commencé les travaux sur le canal en 1881, mais s'est arrêté en raison du manque de confiance des investisseurs en raison de problèmes d'ingénierie et d'un taux de mortalité élevé des travailleurs. Les États-Unis ont repris le projet le 4 mai 1904 et ont ouvert le canal le 15 août 1914. Les États-Unis ont continué à contrôler le canal et la zone environnante du canal de Panama jusqu'à ce que les traités Torrijos-Carter de 1977 prévoient le transfert au Panama. Après une période de contrôle conjoint américano-panaméen, le canal a été repris par le gouvernement panaméen en 1999. Il est maintenant géré et exploité par l'autorité gouvernementale du canal de Panama.
Les écluses du canal à chaque extrémité soulèvent les navires jusqu'au lac Gatun, un lac artificiel créé pour réduire la quantité de travaux d'excavation nécessaires pour le canal, à 26 m (85 pieds) au-dessus du niveau de la mer, puis abaissent les navires à l'autre extrémité. Les écluses d'origine mesurent 33,5 m (110 pi) de largeur. Une troisième voie d'écluses plus large a été construite entre septembre 2007 et mai 2016. La voie navigable agrandie a commencé ses activités commerciales le 26 juin 2016. Les nouvelles écluses permettent le transit de navires New Panamax plus grands. Le trafic annuel est passé d'environ 1 000 navires en 1914. , lors de l'ouverture du canal, à 14 702 navires en 2008, pour un total de 333,7 millions de tonnes Canal de Panama/Universal Measurement System (PC/UMS). En 2012, plus de 815 000 navires avaient traversé le canal. En 2017, il fallait en moyenne 11h38 aux navires pour passer entre les deux écluses du canal. L'American Society of Civil Engineers a classé le canal de Panama parmi les sept merveilles du monde moderne.