Roland, chef militaire franc
Roland (prononcé [ʁɔ.lɑ̃] ; vieux franc : *Hrōþiland ; latin médiéval : Hruodlandus ou Rotholandus ; italien : Orlando ou Rolando ; mort le 15 août 778) était un chef militaire franc sous Charlemagne qui devint l'une des principales figures de la littérature cycle dit de la Matière de France. L'historique Roland était gouverneur militaire de la Marche bretonne, chargé de défendre la frontière de Francia contre les Bretons. Sa seule attestation historique est dans la Vita Karoli Magni d'Einhard, qui note qu'il faisait partie de l'arrière-garde franque tuée en représailles par les Basques en Ibérie à la bataille du col de Roncevaux.
L'histoire de la mort de Roland au col de Roncevaux a été embellie dans la littérature médiévale et de la Renaissance ultérieure. Le premier et le plus célèbre de ces traitements épiques était l'ancien français Chanson de Roland du XIe siècle.
Deux chefs-d'œuvre de la poésie de la Renaissance italienne, l'Orlando Innamorato et l'Orlando Furioso (respectivement de Matteo Maria Boiardo et de Ludovico Ariosto), sont encore plus éloignés de l'histoire que les premières Chansons, tout comme la dernière Morgante de Luigi Pulci. Roland est poétiquement associé à son épée Durendal, son cheval Veillantif et sa corne d'oliphant.
À la fin du XVIIe siècle, le compositeur baroque français Jean-Baptiste Lully a écrit un opéra intitulé Roland, basé sur l'histoire du personnage principal.